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Ascent from Banality
It is not necessary, of course, to stay with mundane remarks. If
you find your company displays cleverness or wit, you match that.
The conversation then escalates naturally, compatibly. Don’t rush
it or, like the Mensans, you seem like you’re showing off. The bot-
tom line on your first words is to have the courage of your own
triteness. Because, remember, people tune in to your tone more
than your text.
“Anything, Except Liverwurst!”
Back to Dottie waiting for her sandwich at her desk. Sometimes
as I walked out the door scratching my head wondering what to
bring her, she’d call after me, “Anything, except liverwurst, that
is.” Thanks, Dottie, that’s a little bit of help.
Here’s my “anything, except liverwurst” on small talk. Any-
thing you say is fine as long as it is not complaining, rude, or
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How to Talk to Anyone
Technique #11
Prosaic with Passion
Worried about your first words? Fear not, because 80
percent of your listener’s impression has nothing to do
with your words anyway. Almost anything you say at
first is fine. No matter how prosaic the text, an
empathetic mood, a positive demeanor, and passionate
delivery make you sound exciting.
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unpleasant. If the first words out of your mouth are a complaint—
BLAM—people label you a complainer. Why? Because that com-
plaint is your new acquaintance’s 100 percent sampling of you so
far. You could be the happiest Pollyanna ever, but how will they
know? If your first comment is a complaint, you’re a griper. If your
first words are rude, you’re a creep. If your first words are unpleas-
ant, you’re a stinker. Open and shut.
Other than these downers, anything goes. Ask them where
they’re from, how they know the host of the party, where they
bought the lovely suit they’re wearing—or hundreds of etceteras.
The trick is to ask your prosaic question with passion to get the
other person talking.
Still feel a bit shaky on making the approach to strangers? Let’s
take a quick detour on our road to meaningful communicating.
I’ll give you three quickie techniques to meet people at parties—
then nine more to make small talk not so small.
How to Sound Like You’ve Got a Super Personality
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Singles proficient at meeting potential sweethearts without the
benefit of introduction (in the vernacular, making a “pickup”),
have developed a deliciously devious technique that works equally
well for social or corporate networking purposes. The technique
requires no exceptional skill on your part, only the courage to
sport a simple visual prop called a “Whatzit.”
What’s a Whatzit? A Whatzit is anything you wear or carry
that is unusual—a unique pin, an interesting purse, a strange tie,
or an amusing hat. A Whatzit is any object that draws people’s
attention and inspires them to approach you and ask, “Uh, what’s
that?” Your Whatzit can be as subtle or overt as your personality
and the occasion permit.
I wear around my neck an outmoded pair of glasses that resem-
bles a double monocle. Often the curious have approached me at a
gathering and asked, “Whatzit?” I explain it’s a lorgnette left to me
by my grandmother, which, of course, paves the way to discuss
hatred of glasses, aging eyes, love or loss of grandmothers, adora-
tion of antique jewelry—anywhere the inquisitor wants to take it.
Perhaps, unknowingly, you have fallen prey to this soon-to-
be-legendary technique. At a gathering, have you ever noticed
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How to Make People
Want to Start a
Conversation with You
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Copyright 2003 by Leil Lowndes. Click Here for Terms of Use.

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someone you would like to talk to? Then you’ve racked your brain
to conjure an excuse to make the approach. What a bounty it was
to discover that he or she was wearing some weird, wild, or won-
derful something you could comment on.