Medea euripides oxford university press

816–49
/ 824–65
Third Stasimon
, referred to as the “Athens Ode” (see note on the
Third Episode, lines
658–815
/663–823, and the Introduction, “His-
torical background”). Serious ideas about Athens and the nature of
things lie behind the conceits of the first two stanzas (first strophe and
antistrophe).
816–18
/ 824–26
Children of the gods, of sacred Earth, since ancient times, Athenians
have flourished, unconquered
Erechtheus, from whom all Athenians
claimed descent, was born from the Earth, begotten by Hephaestus
(god of fire, metalworking, and other crafts), and raised by Athens’
patron goddess Athena (bestower of prowess in war, wisdom, and weav-
ing). He married the granddaughter of the River Cephisus, who like
all rivers is a deity. The Athenians were proud of the fact that they
were born from the earth (
autochthonoi
); that is, not immigrants.
The notion was emphasized by sponsors of the democracy, because it

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N O T E S
made even lower-class citizens somehow landed nobility and worthy of
rule.
818–20
/ 826–30
nourished by the vivid air that brings them grace and wisdom
The
image is more concrete than we might realize, for progressive thinkers
of the day believed that human intelligence comes from a tangible
divine nature manifest in the air and light around us. Even in later
Greek thought,
pneuma
(breath, wind, spirit) at its finest is not to be
differentiated from light or intelligible fire (
aether
). The theme of pu-
rified and intelligent air is taken up in a different way in the antistrophe
(see next note).
823–29
/ 835–45 Since the River Cephisus, unlike the Illissus, did not dry up in
summer, even at the hottest time of year it could be the source of air-
tempering moisture. A climate most favorable to the good health and
moral perfection of living beings was thought to depend upon the
proper mixture of purifying sunlight, air, and moisture. Thus, here
Aphrodite, fashioner of living things and goddess of all mixing,
wreathed in roses (her signature flowers), blends air and Cephissan
water, the dry and the moist, to concoct a perpetual life-giving, soul-
enhancing, creativity-sustaining springtime. She does this in her cosmic
breathing, which mimics human respiration.