Medea euripides oxford university press

772
/781–
82,
787–88
/797,
1026–27
/1049–50, and
1330
/1355, and Introduction,
“Medea’s honor.”
407–9
/ 386–90 These lines prepare us for the arrival of Aegeus later in the play.
415
/ 395–97
Hecate
Euripides’
Medea
is our earliest evidence for Hecate in her
classic role as the sinister goddess of magic and sorcery, by whose secret
nocturnal rites a privileged few, her priests and priestesses, gained ac-
cess to the Underworld with its disembodied souls and hidden lore.
Like other purveyors of novel mysteries who were then flocking to
Periclean Athens, Medea keeps a shrine to her special goddess in the
innermost reaches of her home, presumably as a repository for the rare
and potent drugs (
pharmaka
) that, with the goddess’s help, she has
harvested at times and places suitable for contact with dangerously
polluting demonic powers (see Introduction, “Medea’s character”).
The exclusivity of Medea’s mysteries contrasts with popular cult, in
which both public and private shrines were placed at the entrances to
cities and houses, along roadways near graves, and especially at cross-
roads, those dangerous points of contact between lower- and upper-
world forces where triformed Hecate of the Crossroads (
Enodia, Triod-
itis
) was thought to dwell. Here, when the moon was full, her devotees
would make offerings of shiny cakes. Conversely, at midnight on starlit
new moon nights they would set out strange prophylactic sacrifices,

---

91
N O T E S
called “Hecate’s dinners,” whose contents seem to have included
kneaded cakes and puppies or fish.
Hecate appears in two forms in Greek art, as single-faced and
Artemis-like with torches and hounds and, when her nature as Mistress
of the Crossroads is being emphasized, in triplicate, sometimes with
three heads on one body but more often with three full images facing
outward from a central pole, a type immortalized in a famous statue
of Alcamenes, set up in Athens about the time of the
Medea’s
first
performance.