Medea euripides oxford university press

127–221
/ 131–212
Parodos.
Fifteen high-born Corinthian matrons now add their
voices to those of the Nurse and Medea, first with sung anapests as
they march into the orchestra (the theater’s large circular dancing floor
at the foot of the South slope of the Acropolis upon which the audience
is sitting), and then with two matching stanzas (see notes, lines
148–
58
/148–59) in the mixed lyric meters characteristic of choral odes. After
the Nurse leaves the stage to fetch Medea, they sing a third stanza to
mark the end of the play’s preparatory action and the beginning of the
first episode.
Choruses sang a single melodic line—polyphony and harmony in
our sense of these words were as yet unknown—in a one-to-one ratio
between notes and syllables of text, and their range did not exceed an
octave. Thus, their lyrics would have been more readily understood by
the audience than those of modern choruses. Whether the male cho-
risters sang in a falsetto when impersonating females, we have no idea.
Choral song was accompanied by mimetic dancing, whose movements
are unrecoverable.
127
/ 131,
I heard her voice
Despite the use of the first person singular, the Chorus
is singing collectively as it enters from the wings. “I” and “we” seem
to be used interchangeably in choral lyrics.
131–33
/ 138 Lyrical lamentations, sung by a distraught main character are an essen-
tial, almost ritualized feature of Attic tragedy. When the tragic chorus
participates in them and they occur at the beginning of the action, the
collective chorus often acts conventionally as comforters to the soloist.
To make their exchange dramatically convincing, the playwright often
highlights some plausible prior ground of allegiance between them.
Here, because Medea is a foreigner and the Chorus are natives and,
consequently, their friendship cannot be taken for granted, they explain
their friendly visit by referring to the goodwill they owe her in return
for previous benefactions to them. Friendship, especially between
strangers, is not so much a matter of affection as of a network of ob-
ligations. Medea was useful to Jason because she could perform favors
for the Corinthians that made them obliged to him. Presumably the
women represent their husbands’ or fathers’ houses in a kind of parallel
“female polis”; they need not like Medea.

---

88
N O T E S
144
/ 144
Zeus’s thunderbolts kill
An expansion of the Greek
phlox ourania
(heavenly
flame or lightning), the invincible weapon by which Zeus, the king of
the gods, rules the universe. The chorus picks up this theme in its
response, “O Zeus, and Earth and Light . . .” (line