Lucifer effect

CHAPTER FOURTEEN 
Abu Ghraib's Abuses and Tortures: 
Understanding and Personalizing 
Its Horrors 
The landmark Stanford study provides a cautionary tale for all 
military detention operations.... Psychologists have attempted 
to understand how and why individuals and groups who usu-
ally act humanely can sometimes act otherwise in certain cir-
cumstances. 
—Schlesinger Independent Panel report
1 
Washington, D.C., April 2 8 , 2 0 0 4 . I was in the nation's capital representing the 
American Psychological Association at a meeting of the Council of Scientific So-
ciety Presidents. Except when I am traveling, I rarely have time to watch TV news 
midweek. When I began flipping through channels in my hotel room, I came 
across something that froze me. Unbelievable images were flashing across the 
screen from CBS's program 60 Minutes II.
2
Naked men were stacked high in a 
pyramid, and American soldiers stood grinning over their prisoner pile. A female 
soldier was leading a naked prisoner around by a dog leash tied around his neck. 
Other prisoners looked horrified as they seemed on the verge of being attacked by 
vicious-looking German shepherd dogs. On and on they went, like a pornographic 
slide show: naked prisoners were made to masturbate in front of a cigarette-
smoking female soldier who stood giving a high-five approval salute; prisoners 
were made to simulate fellatio. 
It seemed inconceivable that American soldiers were tormenting, humiliat-
ing, and torturing their captives by forcing homoerotic poses upon them. Yet here 
they were. Still other unbelievable images buzzed by: prisoners standing or bent 
over in stress positions with green hoods or women's pink panties covering their 
heads. Were these the fine young men and women sent overseas by the Pentagon 
on the glorious mission of bringing democracy and freedom to an Iraq recently 
liberated from the tyrant/torturer Saddam Hussein? 
It was amazing to see that in many of the images in this horror show the per-
petrators themselves appeared along with their victims. It is one thing to do evil 
deeds, quite another to document one's culpability in graphic, enduring photos. 

---