Lucifer effect

The Lucifer Effect 
The Prisoner Tells Everyone That No One Can Quit 
Back in the Yard, Guards Arnett and J. Landry have the prisoners lined up against 
the wall doing yet another count before the end of their extended day shift. Once 
more, Stew-819 is being ridiculed by the guards for being so listless in joining his 
peers, who are calling out in unison, "Thank you, Mr. Correctional Officer, for a 
fine day!" 
The prison entrance door squeaks as it opens. The line of prisoners all look 
down the hall to see 8612 returning from his meeting with the prison authorities. 
He announced to them before seeing me that it was his bon voyage meeting. He 
was quitting, and there was nothing they could do to make him stay any longer. 
Doug-8612 now pushes his way through the line of his friends into Cell 2, throw-
ing himself on his cot. 
"8612, out here against the wall," Arnett orders. 
"Fuck you," he replies defiantly. 
"Against the wall, 8612." 
"Fuck you!" replies 8612. 
Arnett: "Somebody help him!" 
J. Landry asks Arnett, "Do you have the key to the handcuffs, sir?" 
Still in his cell, 8612 yells out, "If I gotta be in here, I'm not going to put up 
with any of your shit." As he saunters out into the Yard, with half the prisoners 
lined up on either side of Cell 2, Doug-8612 offers them a new terrible reality: "I 
mean, you know, really. I mean, I couldn't get out! I spent all this time talking to 
doctors and lawyers and ..." 
His voice trails off, and it is not clear what this means. The other prisoners are 
giggling at him. Standing in front of the other prisoners, defying orders to stand 
against the wall, 8612 delivers an uppercut to his buddies. He continues to rant 
in his high-pitched, whiny voice: "I couldn't get out! They wouldn't let me out! You 
can't get out of here!" 
The inmates' initial giggles are replaced by nervous laughter. The guards ig-
nore 8612 as they continue trying to discover where the keys to the handcuffs 
are, assuming they will handcuff 8612 and stuff him back in the Hole if he keeps 
this up. 
One prisoner asks 8612, "You mean you couldn't break the contract?" 
Another prisoner inquires desperately, but not of anyone in particular, "Can 
I cancel my contract?" 
Arnett toughens up: "No talking on the line. 8612 will be around later for 
you all to talk with." 
This revelation from one of their respected leaders is a powerful blow to the 
prisoners' resolve and defiance. Glenn-3401 reported on the impact of 8612's as-
sertion: "He said you can't get out. You felt like you were really a prisoner. Maybe 
you were a prisoner in Zimbardo's experiment and maybe you were getting paid 
for it, but damn it, you were a prisoner. You were really a prisoner."
10 

---

Monday's Prisoner Rebellion 
71 
He begins to fantasize some worst-case scenarios: "The thought that we had 
signed our lives away for two weeks, body and soul, was exceptionally frightening. 
The actual belief that 'we are really prisoners' was real—one couldn't escape 
without truly drastic action followed by a series of unknown consequences. 
Would the Palo Alto Police try to pick us up again? Would we get paid? How do I 
get my wallet back?"
1 1 
Rich-1037, who had been a problem for the guards all day long, was also 
stunned by this new realization. He later reported, "I was told that I couldn't quit. 
At that point, I felt it was really a prison. There's no way I can describe how I felt 
at that moment. I felt totally helpless. More helpless than I have ever felt before."
12 
It was evident to me that 8612 had trapped himself in multiple dilemmas. He 
was caught between wanting to be the tough-guy rebel leader but not wanting to 
deal with the guards' hassling, wanting to stay and earn the money he needed but 
not wanting to be my informer. He was probably planning to become a double 
agent, lying to me or misleading me about prisoner activities, but not sure of his 
ability to carry off that deception. He should have immediately refused my offer to 
trade up for some comfort by becoming the official "snitch," but he did not. At 
that moment, if he had insisted on being released, I would have had to allow him 
that option. Again, maybe he was too shamed by Carlo's taunting him to yield 
readily in front of him. All of these were possible mind games that he resolved by 
insisting to the others that it was our official decision not to release him, putting 
the blame on the system. 
Nothing could have had a more transformative impact on the prisoners than 
the sudden news that in this experiment they had lost their liberty to quit on de-
mand, lost their power to walk out at will. At that moment, the Stanford Prison 
Experiment was changed into the Stanford Prison, not by any top-down formal 
declarations by the staff but by this bottom-up declaration from one of the prison-
ers themselves. Just as the prisoner rebellion changed the way the guards began 
to think about the prisoners as dangerous, this prisoner's assertion about no one 
being allowed to quit changed the way all the mock prisoners felt about their new 
status as helpless prisoners.