Lecture 2 The Grammatical Structure of a Language

Step 3. Omitting doubtful cases, morphs are classed on the basis of shape and canonical forms are tentatively 

determined.

Step 4. Two or more morphs are grouped into a single morpheme if they fit the following grouping - requirements:

a) they have the same meaning;

b) they are in non-contrastive distribution;

c) the range of resultant morpheme is not unique.

Step 5. It is very important to remember that if in this procedure one comes across to alternative possibilities, 

choice must be based upon the following order of priority:

a) tactical simplicity

b) morphophonemic simplicity

c) conformity to canonical forms.

Thus the first cut of utterance into the smallest meaningful units is called morph. The morphs that 

have identical meanings are grouped into one morpheme. It means the morphs and morphemes are 

speech and language units that have both form (or shape) and meanings. The smallest meaningful unit of 

language is called a morpheme while the smallest meaningful unit of speech is called a morph. There’s a 

notion of allomorph in linguistics. By allomorphs the linguists understand the morphs that have identical 

meanings and that are grouped into one morpheme. There may be another definition of the allomorphs: 

the variants (or options, or alternants) of a morpheme are called allomorphs.

Compare the above said with Harris’s opinion. (27)

Some morphs, however, and some may be assigned simultaneously to two (or more) morphemes. An empty 

morph, assigned to no morpheme. (All the empty morphs in a language are in complementary distribution and have the 

same meaning (none). They could if there were any advantages in it, be grouped into a single empty morpheme (but one 

which had the unique characteristic of being tactically irrelevant), must have no meaning and must be predicable in terms 

of non-empty morphs. A portmanteau morphs must have the meanings of two or more morphemes simultaneously, and 

10

1)

2)

3-4)

5)

---

must be in non-contrastive distribution with the combination of any alternant of one of the member morphemes and any 

alternant of the other (usually because no such combination occur).

The difference in the phonemic shape of morphs as alternants of morphemes are organized and 

stated; this (in some cases already partly accomplished in Step 1) constitutes morphophonemics.

In   particular,   portmanteaus   are   compared   with   the   other   alternants   of   the   morphemes   involved,   and   if 

resemblances in phonemic shape and the number of cases warrant, morphs of other than overt phonemic content are 

recognized, some of the portmanteaus being thus eliminated.