Lecture 2 The Grammatical Structure of a Language

Lecture 3

The Morphemic Structure of the English Language

Problems to be discussed:

- what operation is called "Morphemic analysis?

- language and speech levels and their corresponding units

- morpheme-morph-allomorph

- types of morphemes from the point of view of their:

a) function

b) number correlation between form and meaning.

There are many approaches to the questions mentioned above. According to Zellig Harris(27) 

"The morphemic analysis is the operation by which the analyst isolates minimum meaningful elements in 

the utterances of a language, and decides which occurrences of such elements shall be regarded as 

occurrences of "the same" element".

The general procedure of isolating the minimum meaningful elements is as follows:

Step 1. The utterances of a language are examined (obviously) not all of them, but a sampling which we hope will 

be   statistically  valid.   Recurrent   partials   with  constant   meaning  (ran   away  in  John   ran   away   and  Bill   ran  away)   are 

discovered;  recurrent  partials  not composed of smaller  ones  (way) are alternants  or morphs. So are  any partials  not 

recurrent but left over when all recurrent ones are counted for. Every utterance is composed entirely of morphs. The 

division of a stretch of speech between one morph and another, we shall call a cut.

Step 2. Two or more morphs are grouped into a single morpheme if they:

a) have the same meaning;

b) never occur in identical environments and

c) have combined environments no greater than the environments of some single alternant in the language.

Step 3. The difference in the phonemic shape of alternants of morphemes are organized and stated; this constitutes 

morphophonemics

Compare the above said with the conception of Ch. Hockett.