Languages for intercultural communication and education

Shifting Genres
One of the recommendations in Kay and Dudley-Evans (1998) is to
immerse learners in different examples from a given genre. This section
offers a detailed example of a complementary ‘immersion’ strategy – a con-
sideration of how generic texts shift around a relatively constant topic. This
phenomenon is particularly marked when an active member of a close-knit
discourse community (such as professional scientists) rewrites his or her
research for a more popular audience. Much attention has been paid to
popularisations (e.g. Myers, 1990) precisely because they exhibit the lin-
guistic consequences of a shift in genre. The readers of a popular science
magazine like
New Scientist
are only linked to the scientific community by
virtue of a general interest, and so the authors of popular articles on science
have a different set of goals when they write for a popular rather than a
peer-group readership. Myers (1990) goes so far as to argue that the views
of science implicated in peer-group and popular articles are incompatible,
at least in the field of biology: whereas research articles construct a ‘narra-
tive of science’ around a discussion about the validity of scientific
procedures, popular articles construct a ‘narrative of nature’ which focuses
Culture and Written Genres
77
C:\Documents and Settings\Stephen Cracknell\My Documents\corbett\corbett.vp
13 August 2003 16:39:04
Color profile: Generic CMYK printer profile
Composite Default screen

---

on the natural world itself. In other words, whereas a popular article will
tell a story about the natural world, its more academic counterpart will
construct an argument about the validity of the methods used to research
the natural world. This change alters the ways that scientists are represented,
the way that scientific activity is represented, and, obviously, the organisa-
tion of the content, and the formality of the language used. The English
teacher can therefore explore these changes by looking systematically at the
changes that occur when a writer directs his or her work to others
within
the
immediate discourse community, and then
outside
the discourse
community. Teachers can also supplement these perspectives by looking at
how writers outside the discourse community represent those within the
discourse community. In short, the following questions can be asked:
•
How do the members of a discourse community – a subculture – rep-
resent themselves to themselves?
•
How do the same members represent themselves to people outside
the discourse community?
•
How do people from outside the discourse community represent
people who are inside that community?
These questions can be used to guide text selection across a range of
discourse communities. Youth subcultures, for example, can be explored
by looking at ‘fanzines’ (fans’ magazines) written by subcultural members
largely for consumption by other members; interviews in other media can
be used to show how they present themselves to other social groups; and
newspaper and television articles about them can show the representations
given to them by ‘mainstream’ society. There will, of course, as Bex
observes above, be an ongoing negotiation across these three dimensions,
as perhaps the subculture persuades other groups to accept its norms and
values, or mainstream norms and values impinge upon those of the
groups. An example of this negotiation can be seen by searching websites
about skinheads, and the, often explicit, refutation on such sites that this