Languages for intercultural communication and education

partly by the texts we have already been exposed to. The revised model is
thus directly relevant to genre analysis (see Chapter 4), which assumes
that people encode texts according to generic conventions formed in part
by exposure to other texts.
In Figure 8.1 participants
x
and
y
can be seen as variables: the same two
people need not always be involved in the chain of discourse. The ‘mean-
ingful text’ is here not only restricted to speech and writing, but can be any
media text or even any form of social behaviour, such as dance or fashion.
The main point of the diagram is that the production and reception of
discourse are always done in a social and cultural context, and are
dependent on what we have already heard and said, seen and written.
What we can say in different contexts is also dependent on what we know
and believe (frameworks of knowledge), the expectations we have about
what our audience wants to see and hear (relations of production), and the
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Intercultural Approaches to ELT
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technical means of communication at our disposal, from paper and pen to a
film or television studio (technical infrastructure).
As cultural critics, we can bring different sets of skills to the analysis of
each part of the communication process: we can use our intuition and
research skills to seek to understand the motivations of and constraints
upon the encoders (‘auteur theory’), we can use our semiotic skills to
unpack the implications of the text itself (‘semiotic analysis’ or ‘close
reading’), and we observe the impact of the text on the audience, the
decoders (‘ethnography’).
Of course every model of text should carry a warning. A model can only
ever be a simplification and organisation of a complex reality. However,
because it is a simplification and organisation of complex issues, a model
such as that in Figure 8.1 can help us to clarify our thoughts and inform the
design of classroom activities.