La syllabe

1. Existence et rôle de la syllabe:    

L’intuition du locuteur natif:    

Pourquoi se poser la question de l’existence de la syllabe ?  

Nous avons vu que les phonèmes jouent un rôle dans la langue, puisqu’on peut les opposer les 

uns aux autres pour exprimer des mots dont le sens diffère. Mais la syllabe n’a pas de sens en 

soi et ne permet pas à priori de s’opposer à autre chose: on est donc en droit de se demander si 

elle existe, car tout élément d’un système linguistique doit jouer un rôle dans celui-ci.  

Un premier élément de réponse nous est apporté par l’intuition du locuteur natif, celle des 

francophones pour le français par exemple : tout locuteur français natif a une intuition presque 

infaillible de la structure syllabique d’un mot du lexique français. 

Prenez les mots suivants : « Paris », « Portugais », « Anvers », « Orthographe ». Vous savez 

intuitivement segmenter en syllabe ces mots, presque sans hésitation. 

On peut observer également que certains langages codés consistent en une manipulation de la 

composition syllabique des mots, le verlan par exemple. Or ces codes ne sont pas « appris », 

ils sont acquis comme d’autres aspects de la langue, ce qui laisse supposer que la syllabe joue  

bien un rôle au niveau cognitif, c'est-à-dire dans le traitement cérébral, « inconscient». 

Ce découpage intuitif, se trouve confirmé dans certains phénomènes, de la vie quotidienne ou 

dans le cadre d’expériences en laboratoire. Le verlan, consiste au départ en une inversion de 

syllabes.