La gaule ancienne

THEME 5. LA RENAISSANCE

Le terme de « Renaissance » en tant qu'époque et non plus pour désigner un renouveau des lettres et des arts, a été utilisé pour la première fois en 1840 par Jean-Jacques Ampère dans son Histoire littéraire de la France avant le XIIe sièclepuis par Jules Michelet en 1855 dans son volume consacré au XVIe siècle.

Le XVe et le XVIe siècle est une période de transition entre le Moyen Âge et les Temps Modernes. Cette période, appelée Renaissance est caractérisée par une série de changements politiques, économiques, sociaux et intellectuels. A cette époque apparaît également le mouvement humaniste : une philosophie qui place l'être humain et les valeurs humaines au centre de la pensée. L'humanisme se caractérise par un retour aux textes antiques, et par la modification des modèles de vie, d'écriture, et de pensée.
Le mot « Renaissance » caractérise une révolution culturelle de l’Europe, qui prend plusieurs aspects :
- Une révolution esthétique : la renaissance artistique
- Un mouvement intellectuel : l’humanisme
- Une réforme religieuse.
Les expéditions d'Italie ont exercé un effet puissant sur la France, à tel point que le XVIème siècle est celui de sa Renaissance. L'Italie, par sa position géographique, ses activités commerciales, est largement ouverte sur les riches sociétés méditerranéennes et orientales ; à la suite de la prise de Constantinople par les Turcs ottomans en 1453, une vague de réfugiés de savants et d'intellectuels fuient vers la péninsule, apportant avec eux la brillance et les savoirs de l’Empire byzantin; par ailleurs, l’Italie porte toujours en elle les traces des grandes civilisations antiques de Grèce et de Rome, qui continuent d'inspirer la vie intellectuelle et artistique . Les rois français sont tout simplement impressionnés par cette grandeur du passé de l’Italie et l'éclat de son présent. François Ier fait venir d'Italie des savants, des artistes ainsi que des architectes qu'il assigne à résidence pour produire les joyaux architecturaux de cette époque: les chвteaux de la Loire, et notamment Blois et Chambord, dont la construction a demandé plus de vingt ans (1519-1540). Léonard de Vinci est également invité à la cour de François Ier pour participer à la décoration des châteaux. Le grand artiste meurt près d'Amboise, avec le roi de France à son chevet. Dans la seconde moitié du XVIème siècle, avec le début de la construction du Louvre а Paris (1546-1559), un style moins flamboyant voit le jour. Il est le fait d'artistes français à la recherche de plus d'ordre et de symétrie dans les volumes et les proportions, annonçant ainsi l’art classique du siècle suivant.
Du côté des écrivains, alors que la langue française devient obligatoire dans tout texte officiel à partir de 1539 (Ordonnance de Villiers-Cotterêts), la littérature est en pleine effervescence. Après les poèmes désabusés et sarcastiques de Franзois Villon, l’ancêtre des poètes français, l'humanisme et l'Antiquité relancent la production littéraire, qui bénéficie largement pour sa diffusion de l’invention de l’imprimerie (près de 50 000 ouvrages sont imprimés à Lyon et à Paris au cours du XVIème siècle). Clйment Marot (1496-1544) invente de nouvelles formes poétiques (Blason du beau tétin, 1536) et est plusieurs fois condamné et forcé à l’exil pour hérésie. Marguerite de Navarre (1492-1549), soeur de François Ier, avec l’Héptaméron (1559), publié après sa mort, s'inspire du Décaméron de Boccace (1353) pour produire une oeuvre d’analyse des sentiments selon une perspective féministe ; François Rabelais (1494-1553), le premier représentant de la tradition littéraire iconoclaste en France, s’amuse et ironise sur la soif de connaissances de ses contemporains, mais aussi sur leurs croyances (Pantagruel, 1532 ; Gargantua, 1535) ; la poésie de Pierre Ronsard (1524-1585) et celle de Joachim Du Bellay (1522-1560) renouvellent la langue française en définissant des normes littéraires strictes (Ronsard, Odes, 1550; Sonnet pour Hйlиne, 1578; Du Bellay, Défense et illustration de la langue française, 1549). Ces paroles de sagesse ne sont guère entendues toutefois, le royaume de France est à ce moment plongé dans une guerre civile violente qui étouffe ces idées généreuses.
Francois Ier accorda sa protection aux savants et aux artistes et mérita le nom de Père des Lettres; Il fut contemporain des poètes Marot et Ronsard, des écrivains Rabelais, Amyot, Montaigne et Marguerite de Navarre. Il fonde vers 1530 à Paris un Collège Royal ou Collège des Trois Langues (latin, grec, hebreu).
Selon l'historien René Rémond, une « Renaissance » se caractérise par :
- l'apparition de nouveaux modes de diffusion de l'information ;
- la lecture scientifique des textes fondamentaux ;
- la remise à l'honneur de la culture antique (littérature, arts, techniques) ;
- le renouveau des échanges commerciaux ;
- les changements de représentation du monde.