Кортик. Бронзовая птица

Глава 36 
СЛЕДОВАТЕЛЬ В ЛАГЕРЕ 
Миша рассказал на сборе не все. Он только поделился своими подозрениями насчет лодочника, но 
умолчал о старухе, о Серове, о бронзовой птице. Но и того, что он рассказал, было достаточно. Теперь 
все горели желанием выручить невиновного Николая и разоблачить злодея-лодочника. Но для Николая 
они пока ничего не могли сделать, и поэтому их заботы обратились на его семью — на Марию 
Ивановну и на Жердля. 
Ребята помогали им чем могли. И в поле работали, и на огороде, и в доме. Хотели даже корову 
купить вскладчину. Но оказалось, что корова стоит слишком дорого. Они делились своими скудными 
пайками с Марией Ивановной, а Жердяй, тот и вовсе питался в лагере. Особенно старались девочки. 
Зато внимание мальчиков было больше обращено на лодочника. Им был теперь известен каждый его 
шаг. И каждый его шаг толковался очень многозначительно, о чем немедленно сообщалось Мише. В 
конце концов Мише так это надоело, что он запретил ребятам даже подходить к лодочнику и вообще к 
лодочной станции. Но разве ребят остановишь? Тем более, что вскоре вся деревня была взбудоражена 
приездом следователя. 
Следователь приехал в сельсовет и многих туда вызывал: лодочника, Ерофеева, нескольких 
крестьян, даже художника Кондратия Степановича. Потом следователь явился в лагерь якобы за тем, 
чтобы поговорить с Игорем и Севой. Якобы потому, что он их почти ни о чем не спрашивал. Игорю он 
задал только один вопрос: “Ну, как живешь?” На что Игорь ответил, что живет хорошо. Севе 
нездоровилось, и он лежал в палатке. Следователь посмотрел на него и отошел от палатки со словами: 
“Раз болен, пусть спит”, хотя Сева вовсе не спал и даже приподнялся. 
Следователь долго ходил по лагерю. Миша сказал, что лагерь ограничен вот этой маленькой 
лужайкой, но следователь обошел весь парк. И он так вертелся вокруг лагеря и так подробно обо всем 
расспрашивал, что Миша подумал: не подозревает ли он, что ребята убили Кузьмина? 
Следователь интересовался распорядком жизни лагеря. Когда встают, когда ложатся, куда уходят 
на прогулки или на игры и кто в это время остается в лагере. И есть ли ночью дежурные и каков 
маршрут их обхода. Миша показал ему маршрут, и следователь прошелся по нему. 
Вообще этот маленький человек вел себя очень странно: тщательно осмотрел все тропинки, 
обследовал кусты, даже, как показалось Мише, обнюхал деревья. И что он здесь высматривает, 
непонятно! Лодочник — у своих лодок, парни — в лесу, а он ходит здесь и чего-то вынюхивает… 
— Может быть, вы и лес осмотрите? — насмешливо спросил Миша. 
Следователь спокойно ответил: 
— Лес большой, как его осмотришь… 
— Именно потому, что он большой, там и легче спрятаться. 
Продолжая осматривать дорожку, следователь сказал: 
— Но ведь это только твои подозрения. 
— Что? 

---

— Лодочник и парни в лесу. 
— Николая Рыбалина вы тоже только подозреваете, а арестовали. 
— Против него улики, а против этих нет улик. 
— А все же Николай не виноват, — объявил Миша. 
— Никто и не говорит, что виноват. Есть улики, вот и держим. — И загадочно добавил: — Может 
быть, и для него лучше, что в городе держим… А парни копают, и пусть их копают. 
— А что они ищут? — спросил Миша, удивленный тем, что следователь знает об этих парнях. 
Следователь засмеялся: 
— Наверно, ищут то, что обычно ищут в лесу: клад. Я родился в этих краях, и, сколько помню 
себя, здесь всегда искали клады. Одно время так землю перекопали, что и пахать не надо было. Граф 
был богач и чудак. Добывал на Урале драгоценные камни, вот и говорили люди, что зарыты здесь 
драгоценности. Никто никогда ничего не находил. А вот верят. 
— Может быть, Кузьмин знал, где зарыт клад, но не хотел рассказать, они и убили его, — 
предположил Миша. 
— Зачем же убивать? — возразил следователь. — Наоборот, если бы он знал, то они всячески 
оберегали бы его в надежде, что рано или поздно он им расскажет. Только ведь никакого клада нет. 
— А почему лодочник напал на нас? 
Следователь пожал плечами: 
— Трудно сказать. Он утверждает, что из-за лодки: думал, что лодка Кузьмина. Врет, конечно. Но 
к делу это не имеет отношения. Лодочника мы знаем: старый рецидивист. Специальность — валюта и 
драгоценные камни. Но не убийца. Нет, убивать он не будет. Тем более, что недавно из отсидки. 
Миша не знал, что ему Думать… Как же так! Известно, что лодочник вор, рецидивист, а он 
расхаживает на свободе как ни в чем не бывало… 
И, точно угадав Мишины недоумения, следователь сказал: 
— Закон есть закон. Сажать его пока не за что… А скажи-ка, — он повернулся к Мише, — не 
попадался ЛИ тебе здесь, в усадьбе, совсем незнакомый человек, мужчина средних лет, не местный 
житель?.. 
— Как будто нет, не видал… 
— Подумай, — настаивал следователь. — Может быть, видел, совсем случайно, мельком… Здесь, 
на реке, в деревне… Возможно, твои ребята видели? 
Миша напряг память, но никого не мог вспомнить. 
— Нет, я никого не видел. И ребята, кажется, тоже… Мы ведь здесь всех знаем. 
— Не видел, значит, не видел, — оборвал разговор следователь. — Я просто так спросил…