Книга II. Муад-диб

Теперь вся наша
надежда на выучку Поля, 
подумала она. 
На его ловкость и молодость.
Поль увеличил реактивную тягу. Махолет дернулся, их вдавило в кресла, и, миновав
черный прямоугольник стены, они поднялись к звездам. Поль выдвинул крылья и прибавил
скорость. Несколько взмахов — и они взмыли над скалами, их острые гребни и уступы отливали
серебром в свете звезд. Справа над горизонтом показалась пыльно-красная вторая луна, осветив
высокий перекрученный жгут песчаной бури.
Руки Поля плясали над приборной доской. Крылья втянулись, как у заходящего на посадку
майского жука, Махолет входил в глубокий вираж, и сила тяжести все больше вдавливала их в
кресла.
— Позади нас огни. Это шлейфы реактивных двигателей, — сказала Джессика.
— Вижу.
Поль двинул вперед рукоять тяги.
Махолет подпрыгнул, как испуганный зверь, и взял курс на юго-запад, в сторону бури,
туда, где простиралась бескрайняя пустыня. Поль увидел внизу редкие тени, говорившие о том,
что скалы оставались позади и что впереди дюны. Вытянутые, как женские пальчики, тени
сплетали пятнистый узор — дюны плавно переходили одна в другую.
Высоко над горизонтом поднималась, заслоняя звезды, отвесная стена — буря.
Что-то ударило в борт махолета.
— Ядро! — воскликнула Джессика. — Нашли чем стрелять!
Она увидела, как злорадно осклабился Поль:
— Ага! Боятся применять лазеры!
— Но ведь у нас нет щитов!
— А им откуда знать?
Еще один удар сотряс махолет.
Поль крутнулся на сиденье, оглядываясь назад:
— Похоже, только у одного из них хватает скорости не отставать от нас.
Он снова повернулся вперед и стал всматриваться в высокую стену бури, которая вырастала
прямо перед ними. Она казалась угрожающе плотной, точно каменной.
— Снаряды, мины, ракеты — все древние виды оружия мы дадим в руки вольнаибов, —
шептал Поль.
— Буря, — сказала Джессика. — Может, нам лучше свернуть?
— Что с махолетом, который у нас на хвосте?
— Не отстает.
— Ну, держись!
Поль прижал крылья к бортам и круто взял влево. Перед ним с обманчивой
медлительностью закипела песчаная стена. Чувствуя, как его щеки втягиваются от возросшего
ускорения, он вошел в бурю.
Им показалось, что они плавно скользнули в большое и медленное облако пыли. Оно
становилось все гуще и гуще, пока не заслонило собой и луну, и пустыню. Махолет превратился
в длинный, шуршащий о песок сгусток темноты, внутри которого мерцали зеленоватые огоньки

---

приборов на пульте управления.
В голове Джессики молнией пронеслось все, что она слышала о таких бурях: что они режут
металл, как масло; разъедают человеческую плоть до костей, а потом стирают в порошок сами
кости. Она чувствовала, как бьют в стальную обшивку пыльные вихри. Руки Поля метались над
пультом управления, но машину продолжало швырять из стороны в сторону. Она увидела, как
он отключил двигатели, и махолет резко задрал нос. Металл скрипел и дрожал мелкой дрожью.
Раздался громкий скрежет.
— Песок! — закричала Джессика.
В свете приборов она увидела, как Поль отрицательно покачал головой:
— На этой высоте не может быть много песка.
Но Джессика чувствовала, что их все глубже затягивает в главный вихрь.
Поль до предела раскрыл крылья махолета и услышал, как они застонали от напряжения.
Не отводя глаз от приборов, он управлял машиной почти инстинктивно. Самое главное —
высота!
Скрежет стал тише.
Махолет начал заваливаться влево. Поль впился взглядом в светящийся шарик, внутри
которого самописец вычерчивал кривую высоты, и изо всех сил старался выровнять машину.
Джессике, точно в бреду, представилось, будто они стоят на месте, а все вокруг движется.
За окнами проплывали клочья бурой пыли, скрежетала обшивка — с какими могучими силами
приходится им бороться!