Is a publishing professional with more than twenty years of

Chapter 9
Is It really 
Important—
or Merely 
Urgent?

---

---

83
W
hat’s next?
You face that question hundreds of times each day, 
from  the  moment  you  wake  up  until  you  lapse  back 
into  sleep.  Your  answers  to  those  questions  determine  how  you 
live your life. The sum total of all those answers is your life. As 
we’ve seen from the exercise in the previous chapter, you can and 
need to determine the importance of those questions in order to 
keep your life in some state of control. Those you can foresee, you 
can plan and schedule for, but many won’t find their way onto your 
planner.
Many of the questions are pretty basic yes/no decisions.
Shall I get up now or stay in bed for just a few more minutes? 
Shall  I  eat  breakfast?  What  shall  I  eat?  Shall  I  take  a  shower? 
What clothes shall I wear?
These aren’t really choices, you say? Of course you get up each 
morning, at pretty much the same time, at least on weekdays. Of 
course you eat breakfast, or not, as is your custom.
Do you have a choice?
Take  the  matter  of  clothes.  Your  clothes  make  a  statement 
about your position in society and your attitude toward other peo-
ple. If I wear a suit, tie, and wingtips, I announce that I’m a solid 
and productive citizen on my way to business. If I wear a ragged 
sweatshirt and cutoffs, I still might be a solid citizen, but I’m plan-
ning on doing some gardening or washing the car. Black leather, 
lipstick, and spiked heels make an entirely different statement. 
Yes,  you  say,  but  you  really  don’t  have  a  lot  of  choice  here, 
either. Proper business attire is a matter of social convention. True. 
But you still have a choice. At some point you made that choice 

---

T I M E   M A N AG E M E N T
84
consciously. You may now be choosing your level of clothing (if 
not the specific tie or earrings) by habit or default, but you’re still 
performing an act of free will.
Becoming more conscious of the choices you make and learn-
ing to reclaim some of these choices is the very essence of effec-
tive time management.
We’re not suggesting that you wear leather or cutoffs to busi-
ness. We’re not suggesting that you give a great deal of conscious 
thought to whether you should brush your teeth, or what toothpaste 
you  should  use,  or  which  hand  you  should  hold  the  toothbrush 
in, or which quadrant of your mouth you should brush first. You 
should go right on performing such tasks by rote so long as your 
routine is effective for you. (And oh the havoc when, for example, 
you develop carpal tunnel syndrome in your dominant hand and 
have to try to learn to brush your teeth “wrong-handed.”)
But if you’re making 
all
 of your decisions by rote, you’re prob-
ably not making the best decisions for yourself.