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The “nOrmaL” SLeep CYCLe
“Early  to  bed  and  early  to  rise,”  Ben  Franklin  admonished  us, 
attributing a practical benefit if not moral superiority to the early 
start. But there is probably no “normal” sleep pattern or “right” 
time for waking up and going to bed. Folks have very different 
“natural” cycles; some are simply more alert late at night and have 
a terrible time trying to fight their way out of deep sleep when the 
alarm clock rips the morning.
Getting up at dawn may do the early bird a lot of good, but it’s 
not so good for the worm.
Sleep  itself  is  not  a  single,  clearly  defined  condition.  Sleep 
is  actually  a  series  of  five  stages  of  progressively  deeper  sleep, 
including the REM/dream stage. Most people will cycle through 
the  five  stages  three  or  four  times  during  an  eight-hour  snooze. 
The dream stages tend to get progressively longer during the night, 
and dreams will sometimes continue from episode to episode.
Lots  of  books  purport  to  interpret  your  dreams  for  you,  but 
no  one  has  satisfactorily  explained  how 
you
  can  have  a  dream 
that 
you
 can’t understand. (The “right side” of the brain shows its 
murky, symbolic films, sans subtitles, to the literal-minded “left 
side” of the brain?)
Some  claim  to  be  able  to  see  future  events  in  their  dreams, 
and most of us certainly revisit—and often reshape—the past in 
dreams. Others claim to be able to teach you the techniques for 
lucid dreaming (conscious awareness of the dream state and the 
ability to change the “plot line”).