Introduction to Satellite Communication 3rd Edition

12.8
Conclusions for the Next Generation
Arthur C. Clarke, the father of the GEO satellite system concept, identified the
challenge of looking ahead: ‘‘It’s hard to predict the future.’’ Looking back is
relatively easy in an industry that is within the lifespan of those currently working
in it. One purpose of this book is to provide that history and perspective for the
generation to come.
The satellites under construction at the time of this writing seem like skyscrapers
when compared to the ‘‘cottage-sized’’ satellites in the 1960s. These big birds have
the power and capacity to justify the investment, and can be operated with relative
ease. More satellites are carrying processors and complex antennas, and the higher
frequency bands are now filling.
Compare this with the equivalent cellular network or fiber optic backbone,
with their respective hundreds of critical points of presence and high maintenance
expenses.
Looking ahead on the service side, it is comfortable to predict that communica-
tions satellites retain strength in two areas: broadcasting information across a wide
region, and allowing remote communications access to isolated places (including
mobile platforms). These uses are secure from terrestrial competition, except in
heavily built-up areas such as cities and suburban communities. The economy of
scale and critical mass aspects of satellite broadcasting provide for a bright future,
as long as attractive content continues to flow. Also, users of data communications
applications (which include voice and Internet access) expect to be able to carry
on their business no matter where they happen to be. The coming generations of
processor satellites could provide operating leverage with rising demand from a
widely dispersed customer base.
Our industry has been transformed from a government-mandated and provided
structure into one based on private equity. In recent years, in fact, the ownership
has moved from a combination of telecommunications companies and stock corpo-
rations to private equity funds and firms. This has actually provided more capital to
grow the business, and at the same time put expectations of near-term profitability.
Perhaps these are in conflict, but they do impose some discipline on managers who
need vital criteria when making decisions.
Another interesting trend is toward joint ventures and other combinations
among competitors in satellite operation or satellite services. In 2007, XM Satellite
Radio and Sirius Satellite Radio decided to merge. Rather than having two systems
duplicating the same content, the merged company can adapt its service to new
formats such as mobile TV. An innovative joint venture between Asia’s largest
satellite operator, JSAT Corporation, and Intelsat produced two Ku-band satellites

---

426
Satellite Systems Engineering and Economics
to serve North America. In 2007, SkyPerfect TV and JSAT Corporation merged
to combine their operations and resources.
While satellites are getting larger and more capable, there is still room in years
ahead for more focused vehicles that do a particular job very efficiently and for a
lower launch investment. Orbital Sciences Corporation of the United States has
positioned itself in this market, with both Horizons 2 and Intelsat 11 (shown in
Figure 12.15) being good examples. While a large satellite like Anik F2 may have
a lower investment cost per transponder, a smaller vehicle like Intelsat 11 could
produce a higher return on investment percentage. The right approach, then, is to
fully evaluate the technical and economic criteria for the satellite and system in
question.
All of these actions indicate how the industry will continue to realign itself in
the coming decade. Users of satellite systems will benefit from new service options
and stability in terms current satellites and their replacements. Completely new
approaches like ATC will develop at the same time as investors seek to exploit the
proven technology and economics of constructing and operating communications
satellites.