International Criminal Law

10.2.1 Organisation of Interpol
Interpol is a non-political, independent policing organisation which has been
recognised by the United Nations (UN) Economic and Social Council Resolution as
1
M Andersen,
Policing the World: Interpol and the Politics of International Police Co-operation,
1989, Oxford:
OUP, pp 41–42.
2
A Bossard, ‘Interpol and Law Enforcement: Response to Transnational Crime’, 11
Police Studies
(1988),
177, p 179.

---

Chapter 10: International Police Co-operation
267
an intergovernmental organisation,
3
and is independent from other international
bodies such as the UN or the Council of Europe. The General Assembly and the
Executive Committee are the two senior decision making bodies and the General
Secretariat, which is comprised of a number of departments, is responsible for
implementing the decisions of the assembly and executive. The Secretariat and the
Interpol National Central Bureau (NCB) are responsible for co-ordinating with law
enforcement agencies in each Member State to facilitate the everyday work of police
co-operation. The General Assembly is composed of delegates from all 181 Member
States. Meeting annually, the General Assembly makes major decisions which affect
general policy, operational priorities, resources and finances and elects the
organisation’s officers. The Executive Committee is comprised of members elected
from the General Assembly and aims to implement the decisions of the General
Assembly, and works closely with the Secretary General. The General Secretariat,
the permanent administrative body through which Interpol operates, co-ordinates
investigations and information via both national and international authorities and
implements policy set down by the General Assembly and the Executive Committee.
Based in Lyon, France, the General Secretariat is headed by the General Secretary,
who is elected every five years and is answerable to the General Assembly and the
Executive Committee. The Secretariat currently operates with a staff of approximately
300 personnel, consisting of about 100 police officers seconded from national
authorities. The remainder are civilian support staff.
The NCBs have been described as the Vital cogs upon which the organisation turns’.
4
Each Member State has an NCB, normally based with a central domestic policing
agency. In the case of the UK, the NCB is attached to the National Criminal Intelligence
Service (NCIS) which is based in London. The NCBs are charged with the responsibility
of sending requests for assistance and receiving enquiries. National police officers or
government officials staff the NCBs and are required to operate in accordance with
national law. The function of NCBs is to carry out the following tasks:
(a) collecting criminal intelligence related to offences and offenders which have
international elements. This intelligence is disseminated to other NCBs and the
General Secretariat;
(b) ensuring that police operations requested by other States’ NCBs are carried
out;
(c) receiving requests from other NCBs for information and replying to those
requests;
(d) transmitting requests for international co-operation from domestic police and
courts to foreign NCBs;
(e) forming part of the national delegations which attend the annual meeting of
the General Assembly
Whilst NCBs communicate with each other, it is their responsibility to inform the
General Secretariat of their work in order to ensure information and operations can
be centralised and co-ordinated efficiently.
3
E/RES/1579 (L).
4
J Benyon
et al, Police Co-operation in Europe: An Investigation,
1993, Leicester: University of Leicester
Centre for the Study of Public Order, p 125.

---

International Criminal Law
268
Interpol’s historical origins lie within Europe and its early work was concerned
primarily with improving police co-operation between the European States that made
up the membership of the organisation. Priority was given to the policing concerns
of the European and US members, who were the heaviest users of Interpol. As a
consequence of the organisation’s expansion, Interpol’s activities became concerned
with criminal activity throughout the world. Towards the end of the 1980s, it was
acknowledged that ‘police collaboration in EU countries is constrained by the fact
that it is the international police organisation of the world’.
5
Undoubtedly, the
globalisation of criminal activity has tested the organisation’s capacity to respond,
and the increasingly transnational nature of crime has had repercussions on policy.
6
A fraudulent offence against a European bank will affect the bank’s interests globally
and any criminal investigation may involve activity in several geographically and
culturally diverse regions. Similarly, possession and supply of proscribed drugs in
Europe and the US cannot be viewed in isolation from the producer countries in
SouthAmerica and the Far East. Whilst Interpol continues to take measures to provide
for the needs of its European members, there is a general shift towards regionalisation.
In 1999, a Regional Co-ordination and Development Directorate was set up within
the General Secretariat to increase the range of regional initiatives. In 1986, the
European dimension of Interpol’s work was given a sharper focus with the
establishment of a European Secretariat and a European Liaison Bureau within the
General Secretariat. This body has the task of overseeing criminal matters with a
European dimension. The organisation’s budget for 1999 was $US 27.2 million. In
October 2002, the member countries agreed to a 23.4% increase in contributions to
ensure that Interpol can continue to respond effectively to current challenges. While
all Member States of Interpol make financial contributions to the running of the
organisation, individual contributions vary depending upon the size of the country
and use made of the resources. States are required to indicate to the Executive
Committee their intended contribution and the Secretary General is charged with
implementing the budget. The accounts are externally audited under the direction
of the General Assembly and Executive Committee.