International Criminal Law

INTERNATIONAL POLICE CO-OPERATION
10.1 INTRODUCTION
The increase in transnational organised crime and the mobility of suspects and
witnesses generally has resulted in the increased willingness of States to develop
co-operative procedures to facilitate the gathering and transmission of evidence for
use in criminal prosecutions in other jurisdictions. International crime is an increasing
phenomenon, in terms of its frequency, scale and diversity. While the relaxation of
border controls, ease of access to air travel and the dramatic advancement in the
development of communications systems have combined to assist transnational
criminal activity and has arguably facilitated the recent growth in terrorist-related
crime, police investigative powers do not generally transcend national borders.
Prosecuting authorities requiring access to suspects or material located outside the
jurisdiction are required to seek assistance from their foreign counterparts through
operational police co-operation and other mutual legal assistance procedures.
Accordingly, the growth in cross-border crime and terrorism has resulted in the need
for law enforcement agencies to modernise and increase their capability to investigate
criminal activity which transcends national borders. However, some of the recent
initiatives introduced to improve police and judicial co-operation in criminal matters
have arguably reduced the traditional procedural protections for suspects to an
unacceptable level. Thus, improving co-operation between policing agencies is a
task beset with seemingly insurmountable hurdles. Even within Member States of
the European Union (EU), which have close geographical and cultural ties, divergent
legal systems, different law enforcement strategies and the increasing diversity of
transnational criminal activity combine to hamper effective police co-operation.
10.2 INTERPOL
The International Criminal Police Commission (ICPC), known as Interpol, is an
intergovernmental organisation which facilitates co-operation between national law
enforcement agencies. The ICPC was formed in 1923 and has a membership of 181
States including Afghanistan and East Timor. Its primary purpose is to assist national
authorities in the fight against transnational organised crime including drug-
trafficking and Internet based child pornography. One of its most important functions
is to assist police forces disseminate crime related information to each other through
the use of the Interpol communication system. The origins of this international police
network can be traced back to 1914. At the First International Police Congress held
in Monaco, representatives from 14 countries considered establishing an international
criminal records office and discussed methods for improving extradition procedures.
Although further progress was prevented by the outbreak of the First World War, in
1923 the Second International Police Congress met in Vienna and set up the ICPC,
which was to be based in Vienna. The Commission, which focused on providing

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assistance to prosecuting authorities throughout Europe, suffered a severe setback
with the outbreak of the Second World War and the Nazi occupation of Austria. It
has been suggested that the information and records kept by Interpol assisted the
Nazi regime in their persecution of minorities.
1
After the war, the ICPC moved to
Paris and the process of rebuilding its reputation and membership commenced. It
was during this period that the organisation took its telegraphic address, ‘Interpol’,
which has since become the name by which the organisation is known. In 1956, the
General Assembly, the governing body of the ICPC, agreed to draft new statutes
which changed the name of the organisation to the International Criminal Police
Organisation. Its membership has grown rapidly since the Second World War.
Interpol’s modern constitution dates from 1956. Article 2 of this provides that its
role is:
(I) To ensure and promote the widest possible mutual assistance between all
criminal police authorities within the limits of the laws existing in different
countries and in the spirit of the Universal Declaration of Human Rights.
(II) To establish and develop all institutions likely to contribute effectively to the
prevention and suppression of ordinary law crimes.
Interpol’s main function is to process inquiries and disseminate information by way of
its international communications system. Consequently, it is not an operational agency
in the same manner as a conventional domestic police force. Article 3 of its constitution,
which strictly forbids the organisation to undertake any intervention or activities of a
political, military, religious or racial character, has the effect of limiting its role. The
interpretation of Art 3 rekindled some pre-war perceptions of the organisation and, for
atime,itrefusedtoassistinvestigationsconnectedtotheprosecutionofNaziwarcriminals.
However, this changed with the issuing of a request for the arrest of Joseph Mengele in
1985. Article 3 caused further problems when some States refused to co-operate in
undertakinginvestigationsintoterroristactivitiesonthebasisthatthiscategoryofoffences
was politically motivated. These problems threatened to jeopardise the general work of
Interpol and it became clear that some regenerative action was required. In 1984, the
GeneralAssemblyofInterpolmettodraftrevisedguidelineswiththeintentionofbringing
about a change in focus to the problematic interpretation of Art 3. As a consequence of
these discussions, the General Assembly agreed that the motive put forward by the
terrorist would not in itself be sufficient to make the offence ‘political’ in nature. Each
case must be considered separately on its merits and all the elements involved are to be
considered.
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Whilst Art 3 was not amended, the revised guidelines provided Interpol
with a more pragmatic basis for distinguishing between ordinary criminal offences and
‘politically motivated offences’.