International congress of byzantine studies belgrade, 22 27 august 2016

Benoit Cantet
Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne, Paris, France; 
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La 
Vie de Cyrille le Philéote
: un idéal du don ?
La Vie de Cyrille le Philéote a souvent attiré l’attention des historiens, particulièrement en 
ce qui concerne sa relation à la famille impériale et à la haute aristocratie de l’époque d’Alexis I
er
Comnène. Cet ascète du village de Philéa, croise, en effet, dans le récit de sa Vie, rédigée un demi-
siècle plus tard par Nicolas Katasképénos, les membres les plus importants et les plus fameux de 
l’aristocratie de son temps : la future basilissa Anne Dalassène, Constantin Choirosphaktès, alors 

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praitôr d’Hellade, Eumathios Philokalès, doux de Chypre, le protostratôr Michel Doukas, Georges 
Paléologue, le sébaste Jean Comnène et enfin l’empereur lui-même et toute sa famille à deux reprises.
Le but de la présente communication est de tenter d’interpréter les rapports entre le saint et la 
politique de donation de ces aristocrates, pour tenter de comprendre ce que sous-entend ce document 
hagiographique. Il semble, en effet, que la Vie de Cyrille reflète plus un désir d’idéal monastique 
propre à la politique de Manuel I
er
Comnène que les pratiques du temps de son grand-père. L’auteur 
de la Vie, Nicolas Kastaképénos, est lié au monastère de Katasképénè, fondé par l’empereur ; or, le 
chroniqueur Nicétas Chôniatès mentionne clairement que cette fondation doit uniquement vivre de 
donations impériales en numéraire, sans doute dans le but de limiter le pouvoir et la puissance des 
grands aristocrates, a contrario de la majorité des fondations aristocratiques de l’époque de Cyrille. 
Le saint refuse en effet les donations de terres de ces hauts personnages, comme celle de Constantin 
Choirosphaktès. En revanche, Cyrille accepte de la part d’Alexis Comnène un chrysobulle impérial 
et surtout six livres d’or. Lors d’une famine, le saint distribue aux pauvres toute cette donation, 
ainsi que le fruit du travail des moines, alors qu’immédiatement après, Georges Paléologue apparaît 
au monastère de Philéa et offre miraculeusement une bourse remplie d’or à la communauté. Ces 
épisodes mettant en scène l’importance des dons de numéraires aux moines face à l’inanité d’un 
don de terre renforcent le lien entre la Vie de Cyrille le Philéote, le monastère de Kastasképénè et 
la politique de Manuel Comnène. Ce texte pourrait donc être une œuvre de communication d’un 
moine de la Katasképénè, rattachant un saint au fonctionnement de son monastère et renforçant la 
politique impériale en reconstruisant les rapports du saint et de l’aristocratie.
D’autres indications viennent renforcer cette idée. Tout d’abord, tous les hauts personnages 
présents dans la vie le sont aussi dans l’Alexiade d’Anne Comnène, qui aurait pu servir d’inspiration 
pour l’hagiographe. Il n’existe en réalité qu’une seule rupture fondamentale entre les deux textes, le 
portrait d’Eumathios Philokalès, adulé chez Anne Comnène, détesté par Cyrille le Philéote, qu’il 
faut sans doute mettre en relation avec le conflit ayant opposé le futur patriarche de Constantinople 
Nicolas Mouzalôn au doux de Chypre, connu par le long poème de résignation du siège de Chypre 
du prélat, ce qui interrogerait aussi sur les rapports entre la Katasképénè et le siège patriarcal. En 
somme, il nous semble que la Vie de Cyrille le Philéote, ne permet sans doute pas d’analyser les 
rapports entre la haute aristocratie et le monachisme sous Alexis I
er
, mais donne sans doute une 
bonne image de ce qu’aurait dû être l’attitude de ces personnages vis-à-vis du monachisme pour 
l’empereur Manuel Comnène.