0

supporting details 
provide evidence and backing for the main point. In order to show that a main idea 
is correct, or valid, the author needs to add details that prove their point. All texts 
contain details, but they are only classified as supporting details when they serve to 
reinforce some larger point. Supporting details are most commonly found in 
informative and persuasive texts. In some cases, they will be clearly indicated with 
words like 
for example
or 
for instance
, or they will be enumerated with words like 
first
, 
second
, and 
last
. However, they may not be indicated with special words. As a 
reader, it is important to consider whether the author’s supporting details really 
back up his or her main point. Supporting details can be factual and correct but still 
not relevant to the author’s point. Conversely, supporting details can seem pertinent 
but be ineffective because they are based on opinion or assertions that cannot be 
proven. 
An example of a main idea is: “Giraffes live in the Serengeti of Africa.” A 
supporting detail about giraffes could be: “A giraffe uses its long neck to reach twigs 
and leaves on trees.” The main idea gives the general idea that the text is about 
giraffes. The supporting detail gives a specific fact about how the giraffes eat. 
As opposed to a main idea, themes
 
are seldom expressed directly in a text, so 
they can be difficult to identify. A 
theme
is an issue, an idea, or a question raised by 
the text. For instance, a theme of William Shakespeare’s 
Hamlet
is indecision, as the 
Superingenious.com

---

- 12 - 
Copyright © Mometrix Media. You have been licensed one copy of this document for personal use only.
Any other reproduction or redistribution is strictly prohibited. All rights reserved.
title character explores his own psyche and the results of his failure to make bold 
choices. A great work of literature may have many themes, and the reader is 
justified in identifying any for which he or she can find support. One common 
characteristic of themes is that they raise more questions than they answer. In a 
good piece of fiction, the author is not always trying to convince the reader, but is 
instead trying to elevate the reader’s perspective and encourage him to consider the 
themes more deeply. When reading, one can identify themes by constantly asking 
what general issues the text is addressing. A good way to evaluate an author’s 
approach to a theme is to begin reading with a question in mind (for example, how 
does this text approach the theme of love?) and then look for evidence in the text 
that addresses that question.