0

Purposes for Writing 
In order to be an effective reader, one must pay attention to the author’s 
position 
and purpose. Even those texts that seem objective and impartial, like 
textbooks, have some sort of position and bias. Readers need to take these positions 
into account when considering the author’s message. When an author uses 
emotional language or clearly favors one side of an argument, his position is clear. 
However, the author’s position may be evident not only in what he writes, but in 
what he doesn’t write. For this reason, it is sometimes necessary to review some 
other texts on the same topic in order to develop a view of the author’s position. If 
this is not possible, then it may be useful to acquire a little background personal 
information about the author. When the only source of information is the text, 
however, the reader should look for language and argumentation that seems to 
indicate a particular stance on the subject. 
Identifying the 
purpose
of an author is usually easier than identifying her 
position. In most cases, the author has no interest in hiding his or her purpose. A 
text that is meant to entertain, for instance, should be obviously written to please 
the reader. Most narratives, or stories, are written to entertain, though they may 

---

- 13 - 
Copyright © Mometrix Media. You have been licensed one copy of this document for personal use only.
Any other reproduction or redistribution is strictly prohibited. All rights reserved.
also inform or persuade. Informative texts are easy to identify as well. The most 
difficult purpose of a text to identify is persuasion, because the author has an 
interest in making this purpose hard to detect. When a person knows that the 
author is trying to convince him, he is automatically more wary and skeptical of the 
argument. For this reason persuasive texts often try to establish an entertaining 
tone, hoping to amuse the reader into agreement, or an informative tone, hoping to 
create an appearance of authority and objectivity. 
An author’s purpose is often evident in the organization of the text. For 
instance, if the text has headings and subheadings, if key terms are in bold, and if the 
author makes his main idea clear from the beginning, then the likely purpose of the 
text is to inform. If the author begins by making a claim and then makes various 
arguments to support that claim, the purpose is probably to persuade. If the author 
is telling a story, or is more interested in holding the attention of the reader than in 
making a particular point or delivering information, then his purpose is most likely 
to entertain. As a reader, it is best to judge an author on how well he accomplishes 
his purpose. In other words, it is not entirely fair to complain that a textbook is 
boring: if the text is clear and easy to understand, then the author has done his job. 
Similarly, a storyteller should not be judged too harshly for getting some facts 
wrong, so long as he is able to give pleasure to the reader. 
The author's purpose for writing will affect his writing style and the response 
of the reader. In a