0

 
Encyclopedias
used to be the best source for general information on a range 
of common subjects. Many people took pride in owning a set of encyclopedias, 
which were often written by top researchers. Now, encyclopedias largely exist 
online. Although they no longer have a preeminent place in general scholarship, 
these digital encyclopedias now often feature audio and video clips. A good 
encyclopedia remains the best place to obtain basic information about a well-known 
topic. There are also specialty encyclopedias that cover more obscure or expert 
information. For instance, there are many medical encyclopedias that contain the 
detail and sophistication required by doctors. For a regular person researching a 
subject like ostriches, Pennsylvania, or the Crimean War, an encyclopedia is a good 
source. 
A 
thesaurus
is a reference book that gives synonyms of words. It is different 
from a dictionary because a thesaurus does not give definitions, only lists of 
synonyms. A thesaurus can be helpful in finding the meaning of an unfamiliar word 
when reading. If the meaning of a synonym is known, then the meaning of the 
unfamiliar word will be known. The other time a thesaurus is helpful is when 
writing. Using a thesaurus helps authors to vary their word choice. 

---

- 37 - 
Copyright © Mometrix Media. You have been licensed one copy of this document for personal use only.
Any other reproduction or redistribution is strictly prohibited. All rights reserved.
A 
database
is an informational source that has a different format than a 
publication or a memo. They are systems for storing and organizing large amounts 
of information. As personal computers have become more common and accessible, 
databases have become ever more present. The standard layout of a database is as a 
grid, with labels along the left side and the top. The horizontal rows and vertical 
columns that make up the grid are usually numbered or lettered, so that a particular 
square within the database might have a name like A3 or G5. Databases are good for 
storing information that can be expressed succinctly. They are most commonly used 
to store numerical data, but they also can be used to store the answers to yes-no 
questions and other brief data points. Information that is ambiguous (that is, has 
multiple possible meanings) or difficult to express in a few words is not appropriate 
for a database. 
Often, a reader will come across a word that he does not recognize. The 
reader needs to know how to identify the definition of a word from its context. This 
means defining a word based on the words around it and the way it is used in a 
sentence. For instance, consider the following sentence: 
The elderly scholar spent his 
evenings hunched over arcane texts that few other people even knew existed.
The 
adjective 
arcane
is uncommon, but the reader can obtain significant information 
about it based on its use here. Based on the fact that few other people know of their 
existence, the reader can assume that arcane texts must be rare and only of interest 
to a few people. And, because they are being read by an elderly scholar, the reader 
can assume that they focus on difficult academic subjects. Sometimes, words can 
even be defined by what they are not. For instance, consider the following sentence: 
Ron’s fealty to his parents was not shared by Karen, who disobeyed their every 
command
. Because someone who disobeys is not demonstrating 
fealty
, the word can 
be inferred to mean something like obedience or respect. 
When conducting research, it is important to depend on reputable