Iasc cluster approach evaluation, 2nd phase april 2010

  6.5 A complex interplay between clusters and the speed of response
113
  The effects of the cluster approach on the speed of response are complex and difficult to assess 
with precision. Elements like the prepositioning of stocks, the creation of standard operating 
procedures and the clear designation of lead organizations support a timely response. There 
can, however, also be a tension between the inclusiveness of coordination fora on the ground 
and the effectiveness of meetings and decision-making.
114
  Clusters  at  the  global  level,  especially  the  service  clusters  Emergency 
Telecommunications  and  Logistics,  have  developed  pools  of  trained  staff, 
prepositioned  stocks  of  supplies  and  created  standard  operating  procedures. 
While it was not within the scope of this evaluation to assess the functionality 
and effectiveness of these preparedness measures, they are designed to speed up 
humanitarian response to disasters.
115
  The  clear  designation  of  lead  organizations  through  the  cluster  approach  also 
means that sector-based coordination mechanisms can be set up more rapidly at 
the country and sub-national levels. While the initial response to a disaster often 
draws on area-based coordination, these sector-based coordination mechanisms 
can take up their work when a larger number of humanitarian actors have arrived 
on the scene.
116
  At the same time, however, these coordination fora at the country and sub-national 
levels, especially when badly managed and facilitated, can increase the heaviness 
and  unwieldiness  of  the  system  and  thereby  slow  it  down.  Thus,  for  example, 
decision-making processes in Chad were so centralized, that it slowed down local 
response. In Uganda, clusters added to a multiplication of coordination fora and 
created inefficiencies due to their lack of integration with existing mechanisms. 
In DRC, full-time cluster coordinators at the national level were far removed from 
operational coordination tasks and therefore had a tendency to create additional 
layers of bureaucracy.
117
  The  cluster  approach  creates  very  important  benefits  through  its  inclusiveness. 
Further  strengthening  inclusiveness,  as  recommended  by  this  evaluation,  risks 
making cluster meetings more unwieldy. Clusters should choose their participants