Iasc cluster approach evaluation, 2nd phase april 2010

  3 Background 
  3.1 Humanitarian reform and the cluster approach
15
   In  2004,  UN  Emergency  Response  Coordinator  Jan  Egeland  commissioned  a 
review of the international humanitarian system.
14
 It identified major gaps in several 
areas of humanitarian response, as well as problems of coordination, especially 
between the UN, the Red Cross Movement and NGOs. The cluster approach was 
introduced as part of the reform efforts to address these challenges. It is a system 
under which UN agencies are designated as “lead agencies” for all major areas of 
humanitarian response. Lead agencies are responsible for strengthening system-
wide  preparedness  and  technical  capacity  and  ensuring  predictable  leadership, 
accountability  and  partnership.  Lead  agencies  convene  coordination  meetings 
at global and country level and are supposed to act as “providers of last resort” 
where gaps arise in the response. 
16
  I t is hard to pin down exactly how the cluster approach was or is intended to work. 
While  the  definition  is  much  clearer  now  than  in  2005/6,  the  cluster  approach 
continues to evolve and humanitarian actors hold different opinions concerning 
its specific objectives and modes of implementation. Before this evaluation started, 
OCHA, in cooperation with cluster lead agencies and a multi-stakeholder steering 
committee, for the first time developed a “logic model” for the cluster approach.
15
 It 
identified predictable leadership, partnership & cohesiveness and accountability as 
outputs; gaps filled and greater coverage, as well as ownership and connectedness 
as outcomes; humanitarian response according to standards as intermediate effects; 
and  improved  overall  humanitarian  conditions  and  well  being  of  beneficiary 
populations as the desired long-term impact of cluster activities. 
17
   In practice, clusters were introduced for nine areas of response and two service 
areas. Additionally, four relevant cross-cutting issues were identified (see box 1). 
Cluster lead agencies, in some cases together with a non-UN “co-lead”, convene 
interested parties at the global level to develop surge capacities, stocks, technical 
guidance,  trainings,  tools  and  operational  support.  In  emergencies  where  the 
cluster  approach  has  been  implemented,  a  lead  organization  (often,  but  not 
necessarily the same as the global lead organization) is designated, which organizes 
meetings at the national, in most cases at the sub-national and sometimes also at 
the provincial level (see illustration 2). These clusters usually meet regularly – on 
a daily, weekly, monthly or quarterly basis, depending on the intensity of the crisis 
–, share information and provide mutual feedback among members, create cluster 
strategies and work plans, contribute to the preparation of major funding appeals,  
 
 
14  Adinolfi, Bassiouni et al. (2005)
15  See chapter 7.