Iasc cluster approach evaluation, 2nd phase april 2010

Executive Summary
Introduction
Method
Background
Findings
Conclusions
Recommendations
Conclusion:
Investments are beginning 
to pay off as current benefits 
already slightly outweigh 
costs and shortcomings

---

75
coordination are borne by donors and agencies, whereas the costs resulting from the 
absence of coordination would be imposed on affected countries and populations. 
Moreover, there is hardly any fundamental or principled opposition to the cluster 
approach among humanitarian actors anymore. Provided that improvements are 
made, the approach has significant potential for further improving humanitarian 
response  and  thereby  enhancing  the  well-being  of  affected  populations.  This 
potential justifies further efforts and investments to improve and strengthen the 
implementation of the cluster approach. 
131
  Beyond  this  overall  assessment,  several  key  issues  emerged  during  the 
evaluation:
132
  The limits of coordination. The ultimate goal of the cluster approach is to improve 
the effectiveness of humanitarian response.
67
 Clusters can strengthen the quality of 
humanitarian assistance through a variety of mechanisms, including for example 
improved information sharing, the organization of a coordinated (not necessarily 
joint)  response  to  priority  gaps,  joint  advocacy  and  enhanced  learning.  Better 
coordination,  however,  does  not  automatically  lead  to  a  better  situation  of  the 
affected population: 
 
•   
Creating a coordination(+) platform does not automatically deliver the elements 
that can improve humanitarian response. Instead, it takes a conscious effort to 
move for example from sharing information to identifying and prioritizing gaps 
to organizing a common response or to move from meetings to joint learning. 
 
•   
Coordination  is  not  a  magic  bullet  for  improving  response.  It  also  requires 
available funding, access to affected populations and quality approaches and 
services  of  individual  organizations.  The  cluster  approach  can  therefore  not 
be  seen  in  isolation  and  needs  to  be  regarded  as  one  of  several  elements  for 
improving the quality of humanitarian assistance. 
133
  The importance and impossibility of a genuine provider of last resort role. Humanitarian 
reform  and  the  cluster  approach  were  developed  to  cover  priority  gaps  in 
humanitarian response and ensure that all basic needs in emergencies are covered. 
The  concept  of  provider  of  last  resort  -  in  the  original  sense  of  organizations 
committing their own budgets or stocks to fill gaps if need be - is central to this goal: 
It makes lead organizations responsible and accountable for ensuring that needs 
in their sectors are covered. Since it is unrealistic to expect single organizations to 
fill all gaps in their area, an IASC guidance note clarifies that lead organizations 
have to do their utmost to try to fill gaps and, if necessary, advocate for additional  
 
 
67  Cf. http://humanitarianreform.org