The Institute

SEARCH GOES ON FOR MISSING SON OF SLAIN FALCON HEIGHTS
COUPLE
The colored lights came back, swirling and pulsing. Luke squinted through them, turned off
the laptop, got up on legs that didn’t feel like his legs, and went to his bed in two trembling
strides. There he lay in the mild glow of the bedside lamp, staring up at the ceiling. At last those
nasty pop-art dots began to fade.
Slain Falcon Heights couple
.
He felt as if a previously unsuspected trapdoor had opened in the middle of his mind, and
only one thought—clear, hard, and strong—kept him from falling through it: they might be
watching. He didn’t believe they knew about the Mr. Griffin site, and his ability to use it to
access the outside world. He didn’t believe they knew the lights had caused some fundamental
change in his brain, either; they thought the experiment had been a failure. So far, at least.
Those were the things he had, and they might be valuable.
The Minions of Sigsby weren’t omnipotent. His continuing ability to access Mr. Griffin
proved it. The only kind of rebellion they expected from the residents was the kind that was
right out front. Once that was scared or beaten or zapped out of them, they could even be left
alone for short periods, the way Joe and Hadad had left him and George alone in C-11 while
they got their coffee.
Slain
.
That word was the trapdoor, and it would be so easy to fall in. From the very start Luke had
been almost sure he was being lied to, but the 
almost
part kept the trapdoor closed. It allowed
some small hope. That bald headline ended hope. And since they were dead—
slain
—who
would the most likely suspect be? The 
MISSING SON
, of course. The police investigating the
crime would know by now that he was a special child, a genius, and weren’t geniuses supposed
to be fragile? Apt to go off the rails?
Kalisha had screamed her defiance, but Luke wouldn’t, no matter how much he wanted to.
In his heart he could scream all he wanted, but not out loud. He didn’t know if his secrets could
do him any good, but he did know that there were cracks in the walls of what George Iles had so
rightly called this hole of hell. If he could use his secrets—and his supposedly superior
intelligence—as a crowbar, he might be able to widen one of those cracks. He didn’t know if
escape was possible, but should he find a way to do it, escape would only be the first step to a
greater goal.

---

Bring it down on them, he thought. Like Samson after Delilah coaxed him into getting a
haircut. Bring it down and crush them. Crush them all.
At some point he dropped into a thin sleep. He dreamed that he was home, and his mother
and father were alive. This was a good dream. His father told him not to forget to take out the
trashcans. His mother made pancakes and Luke drenched his in blackberry syrup. His dad ate
one with peanut butter while watching the morning news on CBS—Gayle King and Norah
O’Donnell, who was foxy—and then went to work after kissing Luke on the cheek and Eileen
on the mouth. A good dream. Rolf’s mother was taking the boys to school, and when she
honked out front, Luke grabbed his backpack and ran to the door. “Hey, don’t forget your
lunch money!” his mom called, and handed it to him, only it wasn’t money, it was tokens, and
that was when he woke up and realized someone was in his room.

---

29
Luke couldn’t see who it was, because at some point he must have turned off the bedside lamp,
although he couldn’t remember doing it. He could hear a soft shuffle of feet from near his desk,
and his first thought was that one of the caretakers had come to take his laptop, because they
had been monitoring him all along, and he’d been stupid to believe otherwise. Maximo retardo.
Rage filled him like poison. He did not get out of bed so much as spring from it, meaning to
tackle whoever it was that had come into his room. Let the intruder slap, punch, or use his
goddam zap-stick. Luke would get in at least a few good blows. They might not understand the
real reason he was hitting, but that was all right; Luke would know.
Only it wasn’t an adult. He collided with a small body and knocked it sprawling.
“Ow, Lukey, don’t! Don’t hurt me!”
Avery Dixon. The Avester.
Luke groped, picked him up, and led him over to the bed, where he turned on the lamp.
Avery looked terrified.
“Jesus, what are you doing here?”
“I woke up and was scared. I can’t go in with Sha, because they took her away. So I came
here. Can I stay? Please?”
All of that was true, but it wasn’t the whole truth. Luke understood this with a clarity that
made the other “knowings” he’d had seem dim and tentative. Because Avery was a strong TP,
much stronger than Kalisha, and right now Avery was . . . well . . .