Skills Strategies Tips Techniques

4 
Outsourcing was one method used to compete with foreign manufacturers. 
IELTS Reading (Activity 
80) 
TRUE, FALSE, NOT GIVEN 
IIJl,- Water and Chips Break New Ground 
Computers have been shrinking ever since their conception almost two centuries ago, and the trend is 
set to continue with the latest developments in microchip manufacturing. 
The earliest prototype of a mechanical computer was called the Difference Engine, and was invented by 
an eccentric Victorian called Charles Babbage. It weighed over 15 tons and had 26,000 parts. Colossus, 
the first electronic computer, did not appear until the end of WWII, and with its 1,500 vacuum tubes was 
even more complex and much heavier than its mechanical predecessor. 
It was only when the silicon-based microchip was invented in the early 1950s that computers started to 
become more compact. The first microchip computers were very complex and had more than 100,000 
transistors, or electronic switches; however, they were still rather bulky and measured several metres 
across. Nowadays microchips are measured in nanometres (nm) - that is, in billionths of a metre-and 
the search for even smaller microchips continues as scientists work on new methods of microchip 
production. 
Today, most microchips are shaped by a process called lithographic etching, which uses ultraviolet (UV) 
light. A beam of UV light with a wavelength of only 193 nm is projected through a lens on to an etching 
mask, a micro device with slits, or long narrow cuts. When the UV light hits the surface of silicon chips, it 
removes microscopic layers of silicon to create patterns for the microchip's circuits. Microchips with 
features as small as 65 nm can be created with this wavelength. 
One approach to solving the problem is to use microscopic mirrors to focus X-rays rather than 
ultraviolet light. X-rays with a wavelength of less than 25 nm can be created, allowing engineers to make 
components smaller than 15 nm. The process is known as X-ray lithography etching. However, this 
technology is extremely expensive, so manufacturers are continuing to search for a cheaper alternative. 
IBM have already successfully implemented immersion lithography on some of their production lines 
and created a fully-functioning microprocessor. IBM also claim that they are able to produce microchips 
with very few defects.