Ministry of higher and secondary special

 

CHARLES DICKENS 

(1812-1870)

 

 

Charles Dickens is the greatest representative of English critical realism, a classic 

of  world  literature.  His  name  stands  first  in  the  list  of  authors  belonging  to  the 

“brilliant  school”.  Charles  Dickens,  the  great  outstanding  novelist  of  the  period, 

was  one  of  the  protesting  liberals.  Himself  a  member  of  a  bourgeois  family, 

unexpectedly ruined, he knew first-hand the sufferings and hardship of that group.  

 

He  was  born  in  Landport,  Portsmouth.  His  father  was  a  clerk  in  the  navy  Pay 

Office.  When  the  boy  was  ten  years  old,  the  family  settled  in  a  mean  quarter  in 

London. Things went from bad to worse until Dickens’ father was imprisoned for 

debt. The little boy, weak and sensitive, was now sent to work in a blacking factory 

for  six  shillings  a  week.  He  lived  in  miserable  lodgings  and  led  a  half-starving 

existence. His poverty, however, brought him into contract with the homes of very 

poor and he saw with his own eyes all the horrors and cruelty in a large capitalist 

city. He later described this period of his childhood. 

 

When  his  father’s  affairs  took  a  turn  for  the  better,  Dickens  was  sent  to  school 

where “the boys trained white mice much better than the master trained the boys”.  

In fact, his education consisted in extensive reading of miscellaneous books. After 

his  schooldays,  he  entered  the  employment  of  an  attorney  and  in  his  spare  time 

studied shorthand writing.   

 

---

 

 

43 

 

At the end of 19, Dickens became a parliamentary reporter. This work led naturally 

to  journalism  and  journalism  to  novel-writing.  (At  the  beginning  of  the  forties 

Dickens made a journey to the USA after which his faith in the ideas of bourgeois 

democracy was considerably shaken. The result of the journey came in two works -  

“American Notes” and the novel “Martin Chuzzlewit”). 

 

His first novel “The Posthumous Papers of the Pickwick Club” appeared in 1836. 

This  work  at  once  lifted  Dickens  into  the  foremost  rank  as  a  popular  writer  of 

fiction. He followed up this triumph with a quick succession of outstanding novels 

in which he masterly depicted the life of contemporary society.  

 

“The Posthumous Papers of the Pickwick Club” recounted the droll adventures of 

the four intimate friends, the representatives of the middle class. Dickens stressed 

the  comedy  side  of  life,  people  were  convulsed  with  laughter  at  the  droll 

characters, the comical dialogues and the ludicrous incidents.  

 

Besides  its  humor  the  novel  was  a  success  as  it  depicted  everyday  life  and 

everyday people. On the whole the novel is a humorous and optimistic epopee of 

the  contemporary  life  though  the  author  touched  some  social  problems:  English 

court and justice, the episode of election and others.  

 

Charles  Dickens  is  famous  as  one  of  the  world’s  best  humorists,  but  among  his 

humorous books there is only one that can be called essentially humorous, and that 

is  his  earliest  novel  “The  Posthumous  Papers  of  the  Pickwick  Club”.  Dickens 

proceeded through novel after novel to create over a thousand characters, no two of 

whom  are  alike,  all  interesting  and  individual,  even  if  often  exaggerated  and 

caricatured.  

 

Dickens’  characters  -  humorous,  comic  or  brutal  live  in  the  memory  as  living 

types.  

 

As  elsewhere  the  Pickwickians  are  shown  in  the  novel  as  men  who  are  utterly 

unpractical  and  unable  to  perform  the  simplest  things,  without  being  assisted  or 

guided.  To  render  the  description  more  humorous  Dickens  makes  his  characters 

behave in the most serious and even solemn manner. This contradicting manner of 

presentation  is  one  of  the  most  characteristic  features  of  Dickens’  style  in  “The 

Posthumous Papers of the Pickwick Club”.