Ministry of higher and secondary special

SIR WALTER SCOTT 

(1771 - 1832) 

Sir Walter Scott was a Scottish romantic writer, the first great writer of historical 

novels.  He  was  born  in  Edinburgh  on  August  15,  1771.  His  father  was  an 

Edinburgh lawyer and had a large family. Walter, the future writer, was the ninth 

of  his  twelve  children.  When  he  was  about  two  years  old,  the  boy  fell  ill  with  a 

disease that left him lame. His parents thought country air would be good for him 

and sent him to his grandparents’ farm.  It was a place with hills, crags and ruined 

tower.  Walter  soon  became  a  strong  boy. In spite of his  lameness  he  climbed  the 

hills  and  rode  his  pony  at  a  gallop.  Walter’s  grandparents  told  him  thrilling 

Scottish tales. He learned to love the solemn history of Scotland and liked to recite 

Scottish ballads and poems. 

 

Scott  enjoyed  taking  trips  into  the  Scottish  countryside.  These  trips  gave  him 

profound knowledge of the life of rural people, and provided material for his first 

major publication, “Minstrelsy of the Scottish Border” (1802-1803). This book was 

a collection of popular songs and ballads and consisted of three volumes. 

 

At  the  suggestion  of his  father, Scott became  a  lawyer  and practiced  for  fourteen 

years.  During  his  business  trips  he  visited  the  places  of  famous  battles  and 

collected old ballads.    Like  many  writers belonging to  the  Romantic  trend, Scott, 

too,  felt  that  all  the  good  days  were  gone.  He  wished  to  record  all  the  historical 

facts he knew before they were forgotten. 

 

At the age of 26 Scott married, and bought a large estate not far from Edinburgh. 

There Scott built a fine house in the style of a castle. His house became a sort of 

museum of Scottish history and culture. 

 

In 1805 he began to publish his own romantic poems, which attracted the attention 

of  the  reading  public.  The  best  were  “The  Lay  of  the  Last  Minstrel”  (1805), 

“Marmion”  (1808)  and  “The  Lady  of  the  Lake”  (1810).  These  poems  reproduce 

old  legends  and  combine  them  with  historical  material.  They  were  written  with 

great  poetic  skill  and  poet  became  very  famous.  But  when  Byron’s  wonderful 

poems  appeared,  Scott,  to  quote  his  own  words,  “left  the  field  of  poetry  to  his 

rival” who by that time was already a friend of his.  He took to writing novels. It 

---

 

 

37 

 

marked  a  new  period  in  Scott’s  creative  work.  He  declined  the  honor  of  poet-

laureate in 1813 because he understood that writing official verses and odes on the 

birthdays of members of the royal family would interfere with his creative work. 

 

In  1814  Scott published  his  “Waverley,  or  ‘The  Sixty  Years Since”.    This novel 

describes  a  Scottish  rebel  against  England  in  1745.  As  he  had  an  established 

reputation as a poet, Scott decided to print his first novel anonymously. The book 

was  a  great  success,  and  everybody  wanted  to  know  who  the  author  was.  Scott 

published  many  of  his  novels  under  the  name  of  “The  Author  of  Waverley”. 

During  the  next  seventeen  years  (1815  -  1832)  Scott  wrote  more  than  27  other 

novels,  four  plays  and  many  stories  and  tales  besides.  All  of  his  novels  were 

referred to as part of the Waverley series, because the author was identified on the 

title page as “The Author of Waverley”. Scott’s authorship was officially revealed 

in 1827, but it had been known for years. 

 

Despite his success and fame, Scott’s last  years were sad. They  were  marked by 

illness and financial difficulties brought on by the failure of a publishing company 

in which he had an interest. At that time his health was broken down. His doctors 

sent him to Italy; but it was too late. Before reaching Italy he had to turn back, and 

on his arrival at his estate he died.     

 

Literary critics divide Scott’s works into three groups: