Ministry of higher and secondary special

 

WILLIAM MAKEPEACE THACKERAY 

(1811-1863) 

William  Makepeace  Thackeray  was  born  in  the  family  of  a  prominent  official  in 

Calcutta.  In  1817,  the  boy  was  sent  to  England  where  he  went  to  school  and  in 

1828  entered  the  Cambridge  University.  While  at  the  university,  Thackeray 

displayed a talent for drawing and edited a student paper. The stagnant atmosphere 

of the place irked Thackeray so that finally he left the University. In 1830, he went 

traveling  over  Germany,  Italy  and  France,  going  in  for  self-education  and  art 

studies. On his return to England in 1833, he took up journalism. 

 

---

 

 

47 

 

In 1846-47, Thackeray published “The Book of Snobs”. The book admirably draws 

a  gallery  of  English  “snobs”  from  different  walks  of  life.  In  Thackeray’s  view,  a 

snob  is  a  person  who  fawns  upon  his  social  superiors  and  looks  down  with 

contempt upon his inferiors. In his book, the author declares war against snobbism, 

vanity  and  selfishness.  “The  Book  of  Snobs”  may  be  considered  as  a  kind  of 

prelude to the author’s major work “Vanity Fair”.  

 

In  the  forties,  Thackeray’s  creative  method  as  that  of  a  realistic  writer  becomes 

firmly  established.  A  brilliant  example  of  this  method  and  one  of  the  greatest 

masterpieces  of  literature  under  critical  realism  is  his  “Vanity  Fair”,  a  novel 

without  a  hero,  published  in  1847-48.  Along  with  snobbery,  the  book  treats  of  a 

more  significant  theme  –  portrayal  of  the  world  which  is  under  the  influence  of 

money and hypocritical morals.  

 

“Vanity Fair” was the peak of Thackeray’s creative realism.  

 

Similar  ideas  characterize  another  work  of  this  period  –  “Memoir  of  the  Most 

Respectable  Family  of  the  Newcomes”  (1833-55).  In  other  two  novels  “The 

History  of  Henry  Esmonde”  (1852)  and  “The  Virginians”  (1857-58)  Thackeray 

turns  to  historic  subjects  which  he  treats  with  a  realistic  approach.  The  action  of 

“Henry Esmonde” is laid in England at the beginning of the 18

th

 century during the 

reign of Queen Anne. “Henry Esmonde” gives a truthful picture of England of that 

time.  The  author  vividly  portrays  the  life  of  English  aristocracy  filled  with 

debauchery,  gambling  and  dueling.  The  author  shows  how  unscrupulously  the 

aristocrats  trade  not  only  with  their  honor  but  with  their  own  country.  Henry 

Esmonde,  a  man  of  great  and  magnanimous  heart  lives  an  acute  tragedy  being  a 

total stranger in an alien world.  

 

The  “Virginians”,  a  sequel  to  “Henry  Esmonde”,  tells  of  the  life  of  Henry 

Esmonde’s  two  grandsons  in  England  and  America.  The  portrayal  of  social  life 

here  is  rather  limited.  The  greater  part  of  the  book  deals  with  young  men’s 

adventures  during  the  American  war  of  independence.  The  strongest  point  of  the 

novel is the critical and often comical description of English fashionable life. 

 

During  the  last  years  of  his  life  Thackeray  worked  on  the  novel  “Denis  Duval”, 

which remained unfinished due to the author’s premature death in 1863.