How bad could it get? America’s ugly election

With talks at an impasse, fears grow of

a December Brexit without a trade deal

Brexit negotiations

Deal or no deal?

---

22

Britain

The Economist

September 5th 2020

2

1

reduced access to British fishing waters,

and are also the most exercised about state

aid. Bilateral relations have been strained

by rows over asylum-seekers crossing the

Channel and covid-19 quarantine rules.

Emmanuel Macron faces a tight presiden-

tial race in early 2022; being seen to help Mr

Johnson would hardly boost his cause. This

week his foreign minister, Jean-Yves Le

Drian, accused Britain of taking an intran-

sigent and unrealistic attitude.

The talks are likely to go to the wire.

Mujtaba Rahman of the Eurasia Group, a

consultancy, says that officials are re-

signed to them drifting into November or

even later, assuming a way can be found to

avert a cliff-edge crash on December 31st.

The currency markets seem relaxed. Yet

they may underprice the risk of no deal,

which would be hard to pull back from. The

bigger paradox is the sight of a supposedly

radical Tory government driven not by the

urge for post-Brexit deregulation but by an

atavistic fondness for 1970s-style state sup-

port for industry: a model that looks rather

more like China than Singapore.

7

B

ritons have

long complained about

their mobile networks. A report from

the National Infrastructure Commission in

2016 compared Britain’s 4

g

coverage, unfa-

vourably, to Albania’s. At that time, a much-

hyped new technology was on the cards:

5

g

, or the fifth generation of networks,

would offer superfast speeds and lots more

capacity. The network went live last year,

making Britain one of the first countries to

offer it to consumers.

A new report from Opensignal, a net-

work-analytics firm, compares the experi-

ence of using 5

g

in a dozen countries where

it is available. Britons have little reason to

cheer. British 5

g

users spend less than 5%

of their time on the new network, com-

pared with nearly 20% for Americans; 5

g

download speeds are in the bottom third;

overall average download speeds are the

lowest in the set (see chart on next page).

One culprit is geography. The countries

on Opensignal’s list that perform best are

either small, such as Taiwan, or very big but

with most people concentrated in a few ur-

ban areas, such as Saudi Arabia and Austra-

lia. Britain, like Germany, has some dense

areas but also many sparsely populated ru-

ral areas where building lots of cell-towers

is expensive, and returns slim. The lay of