Gmat roadmap Expert Advice Through Test Day

Why
 Does Stress Affect Our Performance?
To understand why stress affects performance, you need to understand something about how memory 
works.  In order to perform complex tasks that involve comprehension and reasoning, such as solving 
GM AT problems, you need the capacity to actively hold information in your mind. This capacity is 
called working memory.  Working memory stores what you are thinking about.  For example, it will store a 
sentence’s subject,  so that you can link that subject up with the appropriate verb. You can think of it as a 
scratch pad or the “RAM ”  on a computer. The really interesting thing is that working memory capac­
ity is actually surprisingly small;  cognitive psychologists and neuroscientists agree that most people can 
hold no  more than seven items, plus or minus two,  in their working memory at any given time.
Now, when you are stressed, your working memory capacity shrinks, so you can hold less active infor­
mation in your mind and you become a much slower thinker, like a computer that struggles because it 
simply does not have enough RAM.  To make matters worse, working memory capacity is very closely 
linked to  the ability to pay attention to the information that is relevant and ignore other information, 
such as distracting thoughts about not doing well on the test, so you also lose the ability to focus on 
the limited amount of information  that you can still hold on to. The overall result is that, under acute 
stress, you tend to choke and lose the ability to perform to your full potential.
To learn more about choking,  check out either Sian Beilock’s book  Choke:  What the Secrets o f the Brain 
Reveal about Getting It Right When  You Have  To or Malcolm Gladwell’s article “The Art of Failure,” 
available on