Gmat roadmap Expert Advice Through Test Day

Analyzing Your Practice Tests
Practice tests are an invaluable component of any test-taker’s study plan,  but the most valuable thing 
is actually not the act of taking the practice test. Just taking a test doesn’t help you to improve all that 
much. While taking a test, you are concentrating on doing (using everything you’ve learned up to that 
point);  as a result, you’re not really learning much.
The most valuable thing is actually the data that you can extract once you’ve finished a test;  that’s how 
you learn to get better and know what to study before you take another practice test.
By analyzing your practice test, you can ascertain whether you’ve learned what you have been trying to 
learn and diagnose your strengths and weaknesses so that you can revise your study plan accordingly 
going forward.
First,  look at the score. Also note whether you did the essays (if you didn’t,  assume 
the score is a little inflated)  and whether you used the pause button,  took extra 
time,  or did anything else that wouldn’t be allowed under official testing guide­
lines. Any of these actions could inflate your score.
TIP
It takes about 45-60 minutes to do 
this analysis, not counting any time 
spent analyzing individual problems.
MANHATTAN  189
GMAT

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Assessing Your Progress
Next, look at the problem lists for the Quant and Verbal sections;  the problem lists show each ques­
tion,  in the order it was given to you, as well as various data about those questions. The primary value of 
analyzing the data lists is to assess your time management.
First, scan down the “Correct / Incorrect” column to see whether you had any strings of four or more 
answers wrong.  If so, look at the time spent; perhaps you were running out of time and had to rush. 
Also, look at the difficulty levels, because sometimes the difficulty level is high for the first problem or 
two, and the timing is also way too long. Then,  on the later questions,  the difficulty level may be lower, 
but the timing is also too fast. This happens when you have a sense that you spent too much time on a 
couple of hard questions, so you speed up...  and then you not only get the hard questions wrong but 
you also get the easier questions wrong because you were rushing.
Next, scan down the “Cumulative Time”  (how much time you’ve spent cumulatively on the test)  and 
“Target Cumulative Time”  (how much time you should have spent cumulatively)  columns.  Specifically 
look for periods when you were more than two minutes off of the Target time. When you see that you 
were too fast or too slow,  try to figure out what happened: Where were you spending too much time? 
Where were you rushing? What happened on those problems?
Then,  scan down  the “Time”  column, which lists the time spent per 
question.  Even if you managed to stay on time cumulatively, you still 
might exhibit “up and down”  timing— spending too long on some 
problems and then rushing on others to catch up.
Look for patterns.  How many times did you fall more than three 
minutes behind or spend way too much time on a single problem, 
and how many times did you move too quickly? What was the cumu­
lative outcome of these statistics?
If such instances occurred more than a few times  (regardless of whether the questions were answered 
right or wrong), you have a timing problem.  It isn’t (necessarily)  okay to spend too much time on a 
question just because the question was answered correctly. Any time you spend on a question above the 
allotted per-question time is time that you are taking away from a different problem.  For example,  if 
you had four questions over three minutes each, then we can practically guarantee you that you missed 
other questions elsewhere simply due to speed— that extra time had to come from somewhere. You know 
those times when you realized you made an error on something that you knew how to do? If you were 
also moving quickly on that problem, your timing was at least partially a cause of that error.
Alternatively,  if you have even a single problem that is very far over the “way too slow”  mark, you have a 
timing problem.  For instance,  if you have a Quant question on which you spent 4.5  minutes, you might 
let yourself do this on more questions on the real test— and there goes your score.  (By the way,  the only 
potentially acceptable reason is:  I was at the end of the section and knew I had extra time, so I used it. 
And our next question would be: Why did you have so much extra time?)