Fundamentals of Management, 8th ed

The Nature of Conflict

Conflict

is a disagreement among two or more individuals, groups, or organizations.

This disagreement may be relatively superficial or very strong. It may be short-lived or

exist for months or even years, and it may be work related or personal. Conflict may

manifest itself in a variety of ways. People may compete with one another, glare at one

another, shout, or withdraw. Groups may band together to protect popular members or

oust unpopular members. Organizations may seek legal remedies.

Most people assume that conflict is something to be avoided because it connotes

antagonism, hostility, unpleasantness, and dissension. Indeed, managers and manage-

ment theorists have traditionally viewed conflict as a problem to be avoided.

26

In recent

years, however, we have come to recognize that, although conflict can be a major prob-

lem, certain kinds of conflict may also be beneficial.

27

For example, when two members

of a site selection committee disagree over the best location for a new plant, each may be

forced to more thoroughly study and defend his or her preferred alternative. As a result

of more systematic analysis and discussion, the committee may make a better decision

and be better prepared to justify it to others than if everyone had agreed from the outset

and accepted an alternative that was perhaps less well analyzed.

informal leader

A person who

engages in

leadership activities

but whose right to do

so has not been

formally recognized

by the organization

or group

conflict

A disagreement

among two or more

individuals or groups