Fundamentals of Management, 8th ed

Formal and Informal Leadership

Most functional groups and teams have a formal leader—that is, one appointed by the

organization or chosen or elected by the members of the group. Because friendship and

interest groups are formed by the members themselves, however, any formal leader must

be elected or designated by the members. Although some groups do designate such a

leader (a softball team may elect a captain, for example), many do not. Moreover, even

when a formal leader is designated, the group or team may also look to others for lead-

ership. An

informal leader

is a person who engages in leadership activities but whose

right to do so has not been formally recognized. The formal and the informal leader in

any group or team may be the same person, or they may be different people. We noted

earlier the distinction between the task specialist and socioemotional roles within

groups. An informal leader is likely to be a person capable of carrying out both roles

effectively. If the formal leader can fulfill one role but not the other, an informal leader

often emerges to supplement the formal leader’s functions. If the formal leader can fill

neither role, one or more informal leaders may emerge to carry out both sets of

functions.

Is informal leadership desirable? In many cases, informal leaders are quite powerful

because they draw from referent or expert power. When they are working in the best

interests of the organization, they can be a tremendous asset. Notable athletes like Peyton

Manning and Abby Wambach are examples of informal leaders. However, when

informal leaders work counter to the goals of the organization, they can cause significant

difficulties. Such leaders may lower performance norms, instigate walkouts or wildcat

strikes, or otherwise disrupt the organization.

INTERPERSONAL AND INTERGROUP CONFLICT

Of course, when people work together in an organization, things do not always go

smoothly. Indeed, conflict is an inevitable element of interpersonal relationships in

organizations. In this section, we look at how conflict affects overall performance. We

also explore the causes of conflict between individuals, between groups, and between an

organization and its environment.