Fundamentals of Management, 8th ed

Common Political Behaviors

Research has identified four basic forms of political behavior widely practiced in organi-

zations.

49

One form is inducement, which occurs when a manager offers to give some-

thing to someone else in return for that individual’s support. For example, a product

manager might suggest to another product manager that she will put in a good word

with his boss if he supports a new marketing plan that she has developed. By most

accounts, former WorldCom CEO Bernard Ebbers made frequent use of this tactic to

retain his leadership position in the company. For example, he allowed board members

to use the corporate jet whenever they wanted and invested heavily in their pet projects.

A second tactic is persuasion, which relies on both emotion and logic. An operations

manager wanting to construct a new plant on a certain site might persuade others to

support his goal on grounds that are objective and logical (for example, it is less expen-

sive and taxes are lower) as well as subjective and personal. Ebbers also used this

approach. For instance, when one board member attempted to remove him from his

position, he worked behind the scenes to persuade the majority of board members to

allow him to stay on.

A third political behavior involves the creation of an obligation. For example, one

manager might support a recommendation made by another manager for a new adver-

tising campaign. Although he might really have no opinion on the new campaign, he

might think that by going along, he is incurring a debt from the other manager and

will be able to “call in” that debt when he wants to get something done and needs

additional support. Ebbers loaned WorldCom board members money, for example, but

then forgave the loans in exchange for their continued support.

Coercion, a fourth political behavior, is the use of force to get one’s way. For example, a

manager may threaten to withhold support, rewards, or other resources as a way to influ-

ence someone else. This, too, was a common tactic used by Ebbers. He reportedly belittled

any board member who dared question him, for example. In the words of one former

director, “Ebbers treated you like a prince—as long as you never forgot who was king.”

50