Fundamentals of Management, 8th ed

Delphi Groups

A

Delphi group

is sometimes used to arrive at a consensus of expert

opinion. Developed by the Rand Corporation, the Delphi procedure solicits input from a

panel of experts who contribute individually. Their opinions are combined and, in effect,

averaged. Assume, for example, that the problem is to establish an expected date for a

major technological breakthrough in converting coal into usable energy. The first step

in using the Delphi procedure is to obtain the cooperation of a panel of experts. For

this situation, experts might include various research scientists, university researchers,

and executives in a relevant energy industry. At first, the experts are asked to anony-

mously predict a time frame for the expected breakthrough. The persons coordinating

the Delphi group collect the responses, average them, and ask the experts for another

prediction. In this round, the experts who provided unusual or extreme predictions

may be asked to justify them. These explanations may then be relayed to the other

experts. When the predictions stabilize, the average prediction is taken to represent the

decision of the group of experts. The time, expense, and logistics of the Delphi technique

rule out its use for routine, everyday decisions, but it has been successfully used for fore-

casting technological breakthroughs at Boeing, market potential for new products at

GM, research and development patterns at Eli Lilly, and future economic conditions by

the U.S. government.

39

Moreover, although the Delphi method originally relied on