Food around the world

Grains, Beans and Nuts Vocabulary 

Besides fruits and vegetables, plants also give us 

grains, beans and nuts. 

 

Grains 

Grains are seeds from grasses called 

cereals that were first cultivated over nine thousand years 

ago. Among the first to be cultivated were wheat and barley in the Middle East, rice and millet in 

Asia and Africa, and corn or maize in Central America. All these grains are still eaten today, 

along with many others like oats, rye and sorghum. Many grains are cooked and eaten whole or 

made into 

breakfast cereals. But grains like wheat, rye, millet and corn are usually ground into 

a powder called 

flour which is then used to make foods like bread, cakes and tortillas. 

Beans 

Like grains, beans are 

edible seeds, but beans are usually bigger than grains and come from 

flowering plants instead of grasses. They have been cultivated for thousands of years in all parts 

of the world. Broad beans, mung beans and adzuki beans were first cultivated in Asia, while lima 

beans, pinto beans, kidney beans and haricot beans (now used to make "baked beans") were first 

cultivated in South America. The cocoa bean, from which chocolate is made, is also from South 

America, while Africa’s most famous bean by far is the coffee bean. 

Beans come from a large family of plants called 

legumes. Other edible legumes include chick 

peas, lentils, black-eyed peas and soybeans. Most legumes have long 

seedpods in which the 

seeds grow. After the seeds have grown into what we call beans or peas, the seedpods are picked 

off the plant and split open. 

Nuts 

Nuts are hard, dry fruits with a woody outer covering that 

has to be cracked open to get the edible seed inside. Some 

nuts are so hard that special tools called 

nutcrackers (image 

right) are used to open them. Some of the most popular nuts 

are almonds, hazelnuts, cashews, chestnuts, Brazil nuts, 

pistachios, walnuts, pecans and macadamia nuts. One of the 

most famous nuts is the coconut. Its white flesh is delicious and the water inside makes a sweet 

and refreshing drink. Another famous food that most people think is a nut is actually a legume. 

They grow underground and are often eaten with drinks at a bar or a party. Can you guess what 

they are? 

---