Five Feet Apart

CHAPTER 17
STELLA
“Why didn’t I pack anything
 nice?” I cry to Poe, who is leaning against
the doorway helping me. I sling pajamas and sweatpants and baggy T-shirts out
of my drawers as I desperately search for something to wear tonight.
He snorts. “Right. Because you usually pack for a hot hospital romance?”
I pull out a pair of skimpy, silky boxers, eyeing them. I 
couldn’t
. Could I? I
mean, it’s this or a pair of baggy flannel sweatpants I got as a hand-me-down
from Abby.
“I’ve got nice legs, right?”
“Don’t even think about it, ho!” he says, giving me a look before the both of
us burst out laughing.
I think of my friends on their last night in Cabo, and for the first time since I
got here I don’t wish I were there. I wish they were here, helping me get ready. If
anything, I’m glad I’m 
not
 miles away right now.
I look over at the clock on my bedside table. Five o’clock. I have four hours to
figure something out . . . .
*  *  *
I walk through the doors of the atrium, noticing a vase filled with white roses. I
snag one, bending the stem until it snaps, and put it behind my ear. Glancing at
my reflection in the glass of the door, I smile, nervously giving myself a quick
once-over. My hair is down, the front tied back with the ribbon from the pop-
up flowers from Will, and I’m wearing the skimpy silk boxers and a tank top,
despite Poe’s laughter.

---

I  look  pretty  nice  considering  I  pulled  it  together  from  the  worst  date
wardrobe in history.
It  is  nice  to  know  that  Will  definitely  likes  me  for  me.  I  mean,  he’s  pretty
much exclusively seen me in pajamas or a hospital gown, so he clearly isn’t in
this for my good looks and impeccable Fall 2018 Hospital Collection wardrobe.
I fix the blue latex gloves on my hands, double-checking that the Cal Stat is
still hanging off the strap on my portable oxygen.
Sitting down on a bench, I look through a side door leading to the children’s
playroom, a wave of nostalgia hitting me. I used to sneak in here to play with the
non-CFers growing up. Well, and Poe. The atrium hasn’t changed much through
the  years.  The  same  tall  trees,  the  same  brightly  colored  flowers,  the  same
tropical fish tank right by the doors, where Poe and I got in trouble with Barb
for throwing donut crumbs to the fish.
The  atrium  may  not  have  changed  much  since  I’ve  been  coming  to  Saint
Grace’s Hospital, but I sure have. I’ve had so many firsts at this hospital, it’s hard
to count them all.
My first surgery. My first best friend. My first chocolate milk shake.
And now, my first 
real
 date.
I hear the door slowly creak open, and I peer around the corner to see Will.
“Over here,” I whisper, standing up to hold out the pool cue to him.
A huge smile breaks out on his face, and he takes the other end of the pool
cue  in  his  gloved  hand,  a  travel-size  bottle  of  Cal  Stat  shoved  into  his  front
pocket.
“Wow,”  he  says,  his  eyes  warm  as  he  looks  me  over,  making  my  heart  do
somersaults inside my chest. He’s wearing a blue plaid flannel that hugs his thin
body, making his  eyes look  an even  brighter shade of  blue. His  hair is  neater.
Combed, but still maintaining that messiness that is unbelievably hot.
“That’s a beautiful rose,” he says, but his eyes are still on my exposed legs, the
dip in my silky tank top.
I blush, pointing at the rose tucked behind my ear. “Oh, this rose? This one?
Up here?”
He  pulls  his  eyes  away,  giving  me  a  look  that  no  other  boy  has  given  me
before. “That’s the one,” he says, nodding.

---

I  tug  on  the  pool  cue,  and  we  walk  through  the  atrium  toward  the  main
lobby. He looks to the side, noticing the vase full of white roses sitting on the
table,  his  eyes  crinkling  as  he  smiles.  “You  stealing  roses,  Stella?  First  a  whole
foot and now 
this
?”
I laugh, reaching up to touch the rose tucked behind my ear. “You got me. I
stole it.”
He pulls at the other end of the pool cue, shaking his head. “Nah, you gave it
a better home.”

---