Five Feet Apart

Westworld.
 We always wait
to watch new episodes together, even if I’m on an entirely different continent in
another time zone and need to Skype them.
Taking  a  deep  breath,  I  head  to  the  gym  to  meet  Stella,  pushing  open  the
door and walking past the rows of treadmills and ellipticals and stationary bikes.
Peeking into the yoga room, I see her sitting on a green mat meditating, her
legs crossed, her eyes closed.

---

Slowly I push open the door, walking as quietly as I can to a mat across the
room from her.
Six feet away.
I sit down and watch how peaceful she looks, her face soft and calm. But her
eyes slowly open to meet mine and she stiffens.
“Barb didn’t see you, did she?”
“Abby’s dead, isn’t she?” I blurt out, cutting right to the point. She stares at
me, not saying anything.
Finally she swallows, shaking her head. “Real nice, Will. About as delicate as
a jackhammer.”
“Who has time for delicacy, Stella? We clearly don’t—”
“Stop!” she says, cutting me off. “Stop reminding me that I’m dying. I know. I
know
 that I’m dying.”
She shakes her head, her face serious. “But I can’t, Will. Not now. I have to
make it.”
I’m confused. “I don’t under—”
“I’ve been dying my whole life. Every birthday, we celebrated like it was my
last one.” She shakes her head, her hazel eyes shining bright with tears. “But then
Abby
 died. It was supposed to be me, Will. Everyone was ready for that.”
She takes a deep breath, the weight of the world on her shoulders. “It will kill
my parents if I die too.”
It hits me like a ton of bricks. I’ve been wrong all along.
“The regimen. All this time I thought you were afraid of death, but it’s not
that at all.” I watch her face as I keep talking. “You’re a dying girl with survivor’s
guilt. That is a complete mind-fuck. How do you live with—”
“
Living
  is  the  only  choice  I  have,  Will!”  she  snaps,  standing  up  and  glaring
down at me.
I stand up, staring at her. Wanting to step closer and close the gap between
us. Wanting to shake her to get her to see. “But, Stella. That’s not living.”
She turns, pulling on her face mask and bolting for the door.
“Stella, wait! Come on!” I take a few steps after her, wishing I could just reach
out and grab her hand, so I can fix it. “Don’t go. We’re supposed to be exercising,

---

right? I’ll shut up, okay?”
The door slams behind her. Shit. I really screwed that up.
I turn my head to stare at the mat where she was just sitting, frowning at the
empty space where she just was.
And  I  realize  I’m  doing  the  one  thing  I’ve  told  myself  this  whole  time  I
wouldn’t do. I’m wanting something I can never have.

---