Ferghana Valley

particular importance will be the work of the sub-commissions that address water 
and land issues. However, the border commissions have made little progress to 
date, and the process ahead is likely to be a slow one at best.
International agencies have been engaged with water and ecological issues in 
the Ferghana Valley for fifteen years, and they are likely to continue such work in 
the future. Large sums have been invested but limited results have been attained. 
This is doubtless partly the result of the normal constraints on the work of such in-
ternational aid agencies. However, their involvement largely has taken place within 
the framework of promoting neo-liberal reforms leading to market economies and 
democratic politics in the region, as well as, later, the war on terror. In the area of 
water management, the IWRM model was promoted both for its own sake and also 
as an indirect means of providing some kind of quid pro quo for broader reforms 
of governance. This may not always have been the most productive way to resolve 
pressing water problems; indeed, overly normative or prescriptive approaches may 
even diverted attention from the stubborn realities on the ground.

---

LAND, WATER, AND ECOLOGY 273
At present, international efforts to foster better inter-state agreements on water 
use in the Syr Darya basin appear to have decreased. This may trace in part to disap-
pointment with the results to date and in part also to the widely accepted assumption 
that, in the end, states do not go to war over water.
91
The current economic downturn 
may bring about a rethinking of some of the prevailing normative approaches to 
water management, and even give rise to new concepts on how best to approach 
the ancient questions of water, production, and ecology in the Ferghana Valley.
Notes
1. Funding for research on which this chapter is based was provided by the Swiss Na-
tional Centre of Competence in Research (NCCR) North–South: Research Partnerships for 
Mitigating Syndromes of Global Change. The NCCR North–South program is co-funded 
by the Swiss National Science Foundation and the Swiss Agency for Development and Co-
operation. This chapter was written during a fellowship for Prospective Researchers granted 
by the Swiss National Science Foundation as well as during a postdoctoral fellowship at 
the University Priority Research Program Asia and Europe: Exchanges and Encounters, 
University of Zurich, Switzerland.
2. There is an ever-expanding literature in Russian and, increasingly, in the Kyrgyz, 
Tajik, and Uzbek languages on the issues discussed in this chapter. The three contributing 
authors to this chapter intensively consulted these materials, but space constraints prevent 
their being listed in detail. For the sake of simplicity, however, some of the more authori-
tative Russian- and Western-language sources are cited in the notes. Equally significant 
are the vast number of official documents pertinent to water management in the Ferghana 
Valley, most of which are still unavailable to scholars. This chapter also draws on Christine 
Bichsel’s interviews in the field.
3. Environment and Security. Transforming Risks into Cooperation. Central Asia: 
Ferghana/Osh/Khujand Area,
United Nations Environment Programme (UNEP), Geneva, 
2005, p. 15.
4. E.M. Beniaminovich and D.K. Tersitskyi, eds., Irrigatsiia Uzbekistana, vol. 2, 
Tashkent, 1975.
5. Jonathan Michael Thurman, “Modes of Organization in Central Asian Irrigation: The 
Ferghana Valley, 1876 to Present,” Ph.D. diss., University of Indiana, 1999, pp. 31–36.
6. Beniaminovich and Tersitskyi, Irrigatsiia Uzbekistana.
7. Sarah L. O’Hara, “Lessons from the Past: Water Management in Central Asia,” Water