Excellence and leadership in the public sector: the role of education

partnerships
Propose a goal and 
a direction / the 
future
Have a personal 
impact (example)
Think strategically
Get the best out of 
people
Learn and improve
Emphasize the 
delivery of services
Be the principal 
policy adviser
Master public and 
private 
management
Be centred on 
results
Know how to 
manage contracts 
and networks
Adapted leadership 
/global vision
Interpersonal 
relationships
External relations
Adaptability
Ability to negotiate
Evaluation of 
performance
Charismatic 
leadership
Management of 
knowledge
Human-resource 
management
Management of 
networks
Innovation and 
continuous learning
Ability to manage 
projects
Communication
Intellectual 
competencies: 
cognitive ability, 
creativity and the 
ability to shape 
the future (vision)
Management 
competencies: 
taking action, 
organizational 
understanding, 
teamwork, and the 
management of 
partnerships
Human-relation 
competencies: 
interpersonal 
relationships and 
communication 
skills
Personal qualities: 
vitality, ethical 
values, personality 
(perseverance and 
self-control), 
flexibility, and self-
confidence

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… Competencies of Senior Managers: A Look at Some OECD Countries
In order to compare the focus of competencies, four variables have been re-
tained: governance, management techniques, administrative leadership, and policy 
leadership.  It  is  understood  that  governance  refers  to  a  competency  profile  that 
emphasizes the global management of government and its workings, the relation-
ships with the external players like partnerships and alliances, and centralization/
decentralization. Management techniques refer to approaches inspired by what is 
called the new public management and best management practices (Pollitt, 1995). 
Administrative leadership concerns the position of senior managers in the man-
agement of public affairs. Finally, policy leadership refers to the role that senior 
managers would like to play in the field of policy analysis and advice. Leadership, 
whether administrative or policy-oriented, is at the centre of public-management 
competencies. It is often the most sought-after competency by both public and 
private organizations (Hackett, M. and P. Spurgeon, 1998; Dunon, 2002).
Table III
Focus of Competency Profiles
COUNTRY
GOVERNANCE
MANAGEMENT 
TECHNIQUES
ADMINISTRATIVE 
LEADERSHIP
POLICY 
LEADERSHIP
THE UNITED STATES
X
X
THE UNITED KINGDOM
X
AUSTRALIA
X
X
FRANCE
X
X
CANADA
X
X
No  competency  profile  is  based  purely  on  governance.  Thus,  competencies 
like knowing how to share the power to administer and to govern, being open to 
the participation of citizens, being able to manage decentralization and devolution 
are absent. That can be explained in at least three ways. First, it is possible that 
the respondents consider that it has to do with collective, rather than individual, 
competencies. Second, they might think that competencies relating to governance 
are  a  matter  for  the  political  domain.  Finally,  seeing  that  the  five  countries  (the 
United States, the United Kingdom, Australia, France and Canada) have already 
undertaken reforms in the field of governance, the respondents do not see gover-
nance competencies as essential in the future.
All the profiles put an emphasis on management techniques that are similar to 
those of the private sector. With the exception of France, the other four countries 
have witnessed fundamental reforms touching upon the role of government, struc-
tures,  the  processes  of  human-resource  and  budget  management  (Aucoin,  1995; 
Halligan,  1997;  Ferlie  et  al.,  1996);  France  stands  alone  in  this  area.  The  other 
countries  have  already  gone  through  the  process  of  questioning  the  appropriate 
models of governance, and it seems that they intend to concentrate on best man-
agement practices in the future. Although France has seen several reforms over the 
last decade, such as a reflection on the role of the State, decentralization and closer 
ties between the public administration and citizens (Postif, 1997), it has remained 

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