Excellence and leadership in the public sector: the role of education

Focusing on “Competencies”: Some institutions within the United States, and 
other parts of the world, are experimenting with other approaches to guide their 
efforts to build excellence in their programs. Currently, one of the most frequently 
discussed approaches in the U.S., and one that is not incompatible with NASPAA’s 
“mission driven” focus, is the redesigning of the public administration curriculum 
to  emphasize  core  public  sector  “competencies”.  The  underlying  rationale  for  a 
competency-based approach to public administration education and training is the 
assumption that there are certain fundamental or core competencies that a success-
ful public administrator must possess and that educational excellence requires that 
the curriculum of a public administration program be built around the provision 
of these competencies.
While a number of American and European institutions have been concerned 
with the development of such competencies, only a handful actually have begun 
to organize their entire curriculum around them. One of the institutions that has 
gone the furthest in this regard is Indiana University’s School of Public and Envi-
ronmental Affairs, which has developed a set of 14 core knowledge competencies 
which fall into five major areas. These five major areas and the competencies upon 
which they are based, are:
1.  globalization, which involves an understanding of the economic, political, so-
cial and ecological dimensions of globalization and of the shifting of national 
responsibilities towards both international and locally based institutions, as well 
as the private sector.
2.  governance which involves an understanding of the institutions of governance, 
the legal framework in which they operate, and the interaction of governmental 
institutions with each other, as well as the private, and the non-profit sectors.
3.  strategic analysis and action which involves an understanding of the financial, 
political, and economic environments in which government operates, the ability 
to manage complexity and change, and a knowledge of the technical and quantita-
tive skills necessary to assess policy formulation evaluation and management.
4.  organizational management, which involves an understanding of individual and 
organizational behavior, as well as such matters as the organization’s relation-
ships to client groups, the managing of diversity, the ability to work as a team, 
and the development of effective leadership capacity.

---

20