English Words

9.4
CLICHÉS AND CATCH-PHRASES
A CLICHÉ is a hackneyed expression that has become trite, insipid and banal due to over-exposure. Of
course, before it became worn out by overuse, it may have had a freshness, sharpness and precision that
made it memorable. As Zijderveld (1979:11) puts it, ‘clichés contain the stale wisdom of past generations—
elements of the “collective consciousness” of yester-year’. This is most obviously true of proverbs and
sayings like ‘spare the rod and spoil the child’, ‘out of the frying pan into the fire’, ‘a storm in a teacup’.
Memorable expressions from literary language also tend to turn into clichés. From Shakespeare we get a
rose by any other name (Romeo and Juliet).
The bard’s Hamlet is also the source of I must be cruel only to
be kind
as well as to be or not to be (and variants thereof, some quite elaborate, like the one in the Punch
cartoon on p. 170). Sleeping Beauty was awakened from her slumber by the Prince’s kiss. By analogy any
person rescued from death by mouth-to-mouth artificial respiration is said to receive a kiss of life. Even
titles of books may become clichés e.g. Tolstoy’s War and Peace and Dostoevksy’s Crime and Punishment.
FEB. 7.
Parliament was opened by Commission. The Queen’s Speech announced the projected
marriage between Prince Leopold, Duke of Albany, and the Princess Helen of Waldeck and
Pyrmont. It referred to the execution of the Treaty for the cession of Thessaly to the Greeks, to
our joint action with France in Egypt, to the restoration of peace beyond the North-Western
frontier of India, and to the ratification of the Transvaal Convention. It spoke of the
continuation of negotiations with France on the subject of a new Commercial Treaty, and of
improvement in the state of Ireland, it foreshadowed measures of a Local Self Government,
London Municipal Reform, and some others.
It was felt, however, that the first question to be dealt with was Parliamentary Procedure. Mr.
Gladstone gave notice that he would move early in the ensuing week his New Rules of
Procedure, of which it was believed the Clôture in some form or other would form a chief
feature.