English for Writing Research Papers

6.14   False friends
False friends are words from two different languages that look very similar but have 
different meanings. The most common of these is actually, which in English means 
in reality
, but its false friend in other languages means at the moment. Another one, 
which frequently appears in research, is to control whose false friend in many other 
languages means to verify. Here is the difference:
 
S1.  A thermostat is used to control the temperature.
 
S2.  We checked the patient’s temperature with a thermometer.
In S1 control means to regulate, whereas in S2 to check means to make a verifica-
tion without altering anything. In 1905 this particular false friend nearly caused a 
treaty between Russia and Japan to fall apart. The draft of the treaty was written in 
English and French, and control and contrôler were both attributed the same mean-
ing, whereas the English word meant ‘dominate’ and the French word ‘inspect’.
In scientific papers, false friends rarely cause problems.