English for Writing Research Papers

6.12   and
Legal  battles  have  been  fought  over  the  usage  of  and.  For  example,  suppose  a 
research institute promises to ‘pay you €10,000 and give you a full contract if you 
finish the research within 18 months’. What happens if you don’t finish within 18 
months? Do you still get the €10,000? Well you would only get the money if there 
was a comma before the and because the comma would indicate that the €10,000 
and the finishing of the research are two different issues.
Commas in modern English are used to make meaning clearer.
Here is another example, this time from an email:
 
S1.  * I will be free the whole of Monday and Tuesday and Thursday morning unless one of the 
professors decides to arrange an extra class.
Does this mean that she will be free (a) all Monday and Tuesday, or (b) all Monday 
and also Tuesday and Thursday mornings? If it is case (a), then the sentence would 
be better rewritten as S2, and case (b) as S3:
 
S2.  I will be free the whole of Monday, and (also) Tuesday and Thursday morning.
 
S3.  I will be free the whole of Monday and Tuesday, and (also) Thursday morning.
Most languages, including English, have a rule that you cannot put a comma before 
and
. This rule has been abandoned by the majority of English writers as too often 
it can cause ambiguity.
If you have lists of items, you need to show how the various items relate to each 
other. In such cases semicolons can be useful, as in S4.
 
S4.  The  languages  were  grouped  as  follows:  Spanish,  Italian  and  Romanian;  German  and 
Dutch; and Swedish and Norwegian.