English for Writing Research Papers

5.14   Use the infinitive when expressing an aim
You can often save space by expressing your purposes and objectives in the shortest 
form possible.
original version (ov)
revised version (rv)
We  use  X  for  the  purposes  of  showing  the 
suitability of Y for the description of Z.
We  use  X  to  show  how  Y  is  suitable  for 
describing Z.
In order to maximize
 channel utilization …
To maximize
 channel utilization …
The design of software
 is aimed at supporting 
multimedia services.
The  software  is  designed  to  support 
multimedia services.
The software supports multimedia services.
For more on this topic see Sect. 
15.10
.
5.15   Redundancy versus Conciseness: an example
Being  concise  is  important  not  just  in  reducing  number  or  words  and  potential 
mistakes, but also in increasing readability and impact.
Read the following two versions of the beginning of an abstract, and then look at 
the analysis that follows.

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85
5.15 Redundancy versus Conciseness: an example
original version (ov)
revised version (rv)
ICT  technologies  are  expected  to  hold  the 
ignition
 key to the reduction of the greenhouse 
gases produced worldwide, which is a non-
debatable  global  priority.
  The  importance 
of  “greening  of  the  Internet”,  therefore, 
is  recognized  as  a  primary  design  goal  of 
the  future  global  network  infrastructures. 
Indeed
,  the  Internet  today  already  accounts 
for  about  2%  of  the  total  world  energy 
consumption,  but  with  the  current  trend 
of  shifting  offline  services  online,  this 
percentage  will  grow  significantly  in  the 
next few years
, and it will be pushed further 
by the forthcoming Internet-based platforms 
that  require  always-on  connectivity.  In  this 
paper
 we present … (101 words)
ICTs  hold  the  key  to  reducing  greenhouse 
gases.  Greening  the  Internet  is  a  primary 
design  goal  of  future  global  network 
infrastructures.  The  Internet  already 
accounts for about 2% of total world energy 
consumption  and  now  that  offline  services 
are being shifted online
. This percentage will 
grow significantly and will be further fuelled 
by the forthcoming Internet-based platforms 
that  require  always-on  connectivity.  We 
present … (64 words)
technologies
 - ICT stands for ‘Information and Communications Technology’, thus technolo-
gies
 is redundant and ICT should be made plural (ICTs).
ignition keys
 - ignition adds no extra information.
produced worldwide
 - unless the author states that the gases are only produced in one particu-
lar location, then it is clear to the reader that this is a worldwide phenomenon.
which is a non-debatable global priority -
 this is firmly established information that all readers 
will be aware of (whether they agree with it or not).
recognized as
 - recognized by who? Presumably by the scientific (and political) community. 
This information is implicit and is therefore probably not necessary.
indeed
 - this is an example of a link word that adds no extra information and if the paragraph 
is structured correctly, such link words may be redundant.
today
 - unless stated otherwise it is clear that the time reference is now so today is unnecessary.
in the next few years
 and the forthcoming - the use of will clearly indicates that this is a future 
event, and given that readers are likely to be ICT people they will already know the time-scale. 
In any case, if the action was not in the very near future presumably the author would have 
used a more accurate indication (e.g. in 10–15 years).
in this paper
 - given that this is part of an Abstract, the reader knows that the text refers to the 
associated paper.
The RV also makes use of other tricks to make the OV more concise, again these 
are indicated in italics.
key to the reduction of
 becomes key to reducing - this is an example of using use a verb instead 
of a noun (Sect. 
5.4
). In this case the verb is in the -ing form because it comes after a preposi-
tion (key + to + -ing).
but with the current trend of shifting offline services online
 becomes now that offline services 
are  being  shifted  online
  -  this  change  is  not  strictly  necessary,  but  the  present  continuous 
already contains the idea of a current trend.

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5 Being Concise and Removing Redundancy
The abstract could also be restructured as follows:
The Internet accounts for about 2% of total world energy consumption and ICTs hold the 
key  to  reducing  this  aspect  of  greenhouse  gases.  Now  that  offline  services  are  being 
shifted online, this percentage will grow significantly and will be further fuelled by the 
forthcoming Internet-based platforms that require always-on connectivity. Greening the 
Internet is thus a primary design goal of future global network infrastructures. We present 
…
The  revised  version  is  no  less  ‘elegant’  or  ‘scientific’  than  the  original  version. 
However, there is a 30% loss of redundancy (61 vs. 104 words), which translates 
into:
a 30% increase in readability - I have yet to read a referee’s report that complained that the 
•
English was too simple or too easy to read!
30%  less  chance  for  making  mistakes  in  English  -  clearly  the  less  you  write  the  fewer 
•
potential mistakes you can make
30% more space available for you to give the reader useful information
•
30% less paper, ink and energy used - not only do we need to ‘green’ the Internet, we need 
•
to ‘green’ our writing too!
It takes more than three hours to read 30,000 characters. If you reduce the paper by 
30% you will spend one hour less reading / revising it.
If you have your paper corrected by a science editor, the cost will strictly depend 
on the number of words. So, if you write less it will cost you less to have the paper 
revised.
If you use 30% fewer words it will take up to 30% less time to revise and proofread. 
The first few times you attempt to write in a concise way, it will probably take you 
longer  because  you  have  to  think  more.  But  when  writing  concisely  becomes  a 
habit, it will certainly take you less time.