Divergence of Judaism and Islam

The Lost Paradise
Eliade claims that by nostalgia for Paradise we want always to be in the 
heart of the world of reality. This is a yearning for lofty forms, for sacred 
space. In his opinion, each person has a wish for Paradise, which is actu-
ally a yearning for eternity. This yearning proves that man believes that 
such a Paradise can be achieved here, on earth, and in this time.
24
 In 
describing such a Paradise, Yehoshua creates a grotesque experience and 
proves that every Paradise also has a lower compartment.
  The peak of this experience of describing Jerusalem is reached by Ye-
hoshua in The Liberated Bride. In this work Yehoshua describes the figure 
of a scholar of Middle Eastern culture investigating the reason for his 
son’s divorce from his daughter-in-law, whose family runs a guest house 
in Jerusalem. The scholar’s wanderings across the spaces of the Galilee, 
Haifa, the West Bank, Lod (Ben-Gurion) airport, and Jerusalem illustrate 
his search for the lost Paradise. His wanderings are, to a large extent, 
wanderings into a parallel, demonic world. The scholar reaches the guest 

---

Jewish-Muslim Relations in the Israeli Space in Yehoshua’s Literary Works   ·   277
house in Jerusalem, in whose cellar his son discovered incest between 
his father-in-law and sister-in-law. When the son reveals this secret to his 
wife, Galia, he is thrown out of the guest house.
25
 In this novel, Jerusalem 
is a city laden with symbols. The guest house is a microcosm of the Israeli 
experience and Israeli space. It is the antithesis of the heavenly Paradise. 
This Paradise contains contradictory aspects. On the one hand, there is 
the need to know and as a consequence to pay the price and abandon 
Paradise. On the other hand, there is the need to cope with yearning for 
it and to accept the knowledge that Paradise cannot be achieved in Jeru-
salem in this time.
26
  The Middle Eastern scholar who journeys to Jerusalem wants to free 
himself of the yearning for Paradise by repeatedly entering it. He is ac-
companied on his journeys to and from Jerusalem by Rashad, his Arab 
driver, who is described as a “driver or guide” and “the haunt of the 
haunt” (Liberated Bride 553), and Fuad, the Arab watchman, who holds 
the keys to the archives and is called the “future partner and guardian of 
the secret” (548). Both lead him in a borderless space. They are experts at 
breaching borders, and the wandering Israeli is reflected in their eyes as 
a sick creature. As Fuad says: “You Jews are always coming and going. It 
will make you sick in the end” (283).
27
  Gurevits  and  Eran  also  describe  a  restless  attitude  toward  local 
space.
28
 The Israeli always moves on the way to the place. He is never 
found inside. His attitude toward Israel is characterized by restlessness 
that stems from the absence of a complete identity between him and his 
land. The native is always planted in place. He is born in it and is bound 
to it. An overlapping exists between the place in its physical sense and 
the place as a world of meanings, language, memory, and belief. How-
ever, Yehoshua’s Israeli has no such naturalness, but rather a feeling of 
basic alienation, because of the disconnection between the Jewish and the 
Israeli identity.
  As indicated, Yehoshua places the demonic relations between Jews 
and Arabs and the question of the bond and their common fate at the 
center of his works. There is intimacy between the Jewish hero and the 
Arab hero in the novel Facing the Forests. In The Lover and A Journey to the 
End of the Millennium, Yehoshua presents the bond between the Jew and 
the Arab as a closeness that sometimes exceeds the one between the Is-
raeli and the Jew from the Diaspora. Nonetheless, in The Liberated Bride he 
emphasizes the need for separation between the two peoples that stems, 

---

278   ·   Carmela Saranga and Rachel Sharaby 
in his opinion, from a demonic situation of being possessed. In this situ-
ation, each side is drawn toward the other.
  The “other” supplies the characteristic necessary to identify the collec-
tive “self” and is found on the social border, beyond it or near it, for ex-
ample, the ethnic minority or the person who believes in another religion. 
Being in a status of “on the border” turns the other into a natural target 
for hatred. The otherness confronts us with the question of borders. The 
border closes any identity inside its borders and enables it to construct a 
world of “me” and “us” versus “them.” Identity simultaneously contains 
positive and negative components, inclusion and exclusion.
29
  In Yehoshua’s work, the heroes blur, cross into one another’s space, 
and thus break the law. The orientalist is enchanted by the possibility of 
crossing borders
30
 and wandering from Galilee to Jenin, to the West Bank, 
and to Jerusalem, where he discovers sickness, rot, and mediocrity.
  A study of Yehoshua’s works reveals that the subject of blurred bor-
ders is a repeated motif.
31
 The hero crosses borders already in his early 
work Facing the Forests (published in 1963). His house is open to the forest 
on one side, symbolizing the absence of borders. Later the hero causes a 
disturbance of law and order and sets fire to the forest. Yehoshua believes 
in clear identities and in clear border lines between them. He is afraid of 
the Jews’ partial identity and their ability to “penetrate into the life fab-
ric of others without borders and without taking responsibility.” In his 
opinion, “going out beyond the border (in the manner of the settlers) is 
a Jewish phenomenon . . . because Jews do not want borders. Jews want 
everything to be open, so that it will be possible to go from here to there, 
so that it will not be defined, and therefore . . . disengagement is the need 
to become free of our obsession for other peoples and to return and con-
verge in our territory.”
32
  The restlessness of Yehoshua’s heroes in the geographic space intensi-
fies the sense of their being mentally stuck. Crossing personal borders  
involves crossing national borders, where a desperate attempt to find 
cause and effect for what is happening in the world exists at both lev-
els.
33
 All of his main figures are in the image of the dog Horatio, who is 
tied to a cut-off chain, peeks into emotionally charged places, gets hurt, 
and wants to return home to Haifa. Yehoshua places Haifa, from which 
the orientalist goes out on his wanderings in The Liberated Bride, as an 
antithesis to Jerusalem. Haifa, according to Yehoshua, is “an accessible 

---

Jewish-Muslim Relations in the Israeli Space in Yehoshua’s Literary Works   ·   279
city, very present . . . that easily connects to the landscapes of the Galilee 
and the valleys.”
34
  Haifa is Yehoshua’s place of residence, and in his eyes it is an island 
of sanity in which he is able to work and maintain a normal life with the 
city’s Arabs. In one interview, Yehoshua claims that the good and high-
quality Israeli heterogeneity is embodied in Haifa. The ideal of the en-
tire country exists there. If Jerusalem is the lost Paradise in which incest 
and other sicknesses exist, and it is exposed in all its ugliness, Haifa is a 
“healthy” city.
35
  Yehoshua’s attitude toward the Arabs of Israel is space-dependent. 
In Haifa, harmonious relations exist, but in Jerusalem, the Jewish-Arab 
relations are demonic. Yehoshua says the following about this duality: 
“The Arabs of Israel are part of my identity. They are a component within 
the identity of this country; therefore, I feel human warmth toward them 
and even a kind of intimacy out of which I can sometimes say harsh 
things about them. . . . They are not total strangers even when they are 
enemies. And the appearance of the Arabs in my books is always easy 
and luring.”
36
  The Galilee in Yehoshua’s writing is a different Paradise. This space 
is an autonomy in which the Arabs created a Paradise for themselves. 
The orientalist who attends the wedding of his student Samhar is invited 
into a space in which the Arabs are the majority and the Israelis are the 
visiting minority. Rauda, sister of Rashad, the orientalist’s driver, wants 
to return to this Paradise. Rauda, who was born in the Galilee, is married 
to an Arab from the occupied territories. She is allowed the “right of re-
turn,” but her children are not. Her son, who crosses the border, is sought 
by hunters who think that he is a hybrid creature, perhaps a cat, perhaps 
a lamb.
37
 Yehoshua thinks that these hybrid children are a symbol and 
a warning for the existence of Israeli Palestinian Arabs, whose identity 
problem may create a demonic predator.
  In the occupied territories, in Jenin, a nun sings the song of the lost 
Paradise.
38
 This is the heavenly Paradise expressed through art. This nun 
sings her song also in a place called “Beit al Sakakini” in Ramallah.
39
 The 
Arabs perform the play The Dybbuk as a parody in this house, according 
to their interpretation. They sing songs from the times of ignorance, the