Divergence of Judaism and Islam

Nationalism, and in 1969 The Arabism of Jerusalem.
  The last point I will make here regards the textual aspect of the view 
expressed by most Arab critics and scholars according to which sending 
away the young chickens from the chicken coop is seen as a defeatist 
act. One needs to remember that the chicken coop is not left empty. Our 
narrator-heroine does remain in it. But few Arab critics from the Nation-
alist period would have allowed such an important role in nationalism to 
a female. As the message of nationalist struggle grew in importance and 
influence, the male element took prime place, encroaching on the female 
public space. This point too appeared in other Palestinian stories, and it 
finds some parallel tendency in Hebrew literature of the same era, as is 
dealt with and analyzed in my research on this topic. Even writers who 
allowed or even preached women’s equality shied away from it later on 
in their nationalist stories. In Memoirs, the feminist aspect is dealt with at 
length, though the author claimed in the interview with Abul῾afiya that 
“the woman issue did not cross my mind [when writing Memoirs],”
35
 
echoing the same phrasing of denial he used regarding the Palestinian 
interpretation. This statement too is not borne by the text: the narrator 
hen sees as one of the desired tenets for her ideal society the ability of 
females to fend for themselves and take an equal share in life’s burdens 
and pleasures. First she thinks: “My thoughts were turned to the need to 
arm ourselves with the same strength with which our husband armed 
himself. We need to be prepared for defending ourselves in hard times, 
so as not to be at the mercy of fickle fate. What is to prevent a female from 
being just like the male in taking arms against misfortunes and facing 
[life’s] horrors? Until when will we remain a burden on the male, mak-
ing him bear our responsibilities and hardships?”
36
 Later on, she tries to 
persuade the other hens to learn to enjoy life, by venturing outside the 
chicken coop on their own. “You, my sister,” she tells one of the hens, “are 
kind of heart and great of soul. If you were able to go out of your shelter, 
you would see outside wondrous things indeed.”
37
  No doubt, the hen’s significance at the end of the story was not ac-
cepted by Arab critics. Her remaining in the chicken coop was not seen as 

---

The Road Not Taken: Isḥāq Mūsā al-Ḥusseini and His Chickens   ·   267
proof for the Arab’s continued existence at home, together with the new 
arrivals. They rather preferred to see it as a vacated home. They went 
along their new road, leaving Memoirs of a Hen behind.
Notes
  1. Ḥājj Amīn al-Ḥusseini (=al-Ḥusaynī) (1897–1974) was the Mufti (the Mus-
lim religious head) of Jerusalem from 1921,a position held before him by his 
father and brother. But rather than being known as a religious leader, he was 
more known—since becoming a national leader of the Palestinian Arabs at the 
end of World War I—as the one who advocated, instigated and headed a fierce 
and ruthless armed struggle against both the Jews and the British. He was noto-
rious for being a pro-Nazi sympathizer and for siding with the Axis powers in 
World War II. He even set a Palestinian Bureau in Berlin and Rome during that 
war. He also reached several agreements with Hitler.
  2. Dr. Isḥāq Mūsā al-Ḥusaynī, Mudhakkirāt dajāja (Cairo: Dār al-Ma῾ārif bi-
Miṣr, Silsilat “Iqra᾿” 8, n.d.), 9. All translations quoted from the Arabic and 
Hebrew sources in the article are mine.
  3. Ibid., 152.
  4. For details on Ṭāhā Ḥussein, see infra, note 13. Manṣūr Fahmī (1886–1959) 
was one of the intellectuals who dared write about “the Woman’s Question” 
in Islam, criticizing her isolation from the public sphere. In fact, this was the 
subject of his PhD dissertation for the Sorbonne, published in 1913. But unlike 
his predecessor, Qāsim Amīn—the most famous Egyptian intellectual to write 
about the subject, he later backed away from his advanced views after the storm 
his book caused in Egypt and the harsh criticism his writings received. Aḥmad 
Zakī was an intellectual who, like Ṭāhā Ḥussein, was both an academic and 
politician. Born at the end of the nineteenth century, he headed the Egyptian 
University in Cairo, and went on to be elected to the last Egyptian govern-
ment before the 1952 Free Officers’ coup. He later moved to Kuwait, to become 
Editor-in-Chief of the magazine Al-῾Arabī in 1958. He retired from this office at 
the end of the 1970s.
  5. Isḥāq Mūsā al-Ḥusaynī, “Ḥawl Mudhakkirāt dajāja,” Al-Thaqāfa 250 (1943): 
20 (emphasis mine).
  6.  Jūrj  Qanāzi῾,  “Qirā᾿a  jadīda  li-kitāb  al-duktūr  Isḥāq  Mūsā  al-Ḥusaynī